July National Charter: New roadmap amid old tensions

M A Hossain, 

Bangladesh stands at a political crossroads once again. A year after the August 2024 student uprising toppled Sheikh Hasina’s long-entrenched government, the nation’s political forces have signed what they are calling a historic social contract — the July National Charter 2025. The event was framed as the roadmap for a “new Bangladesh". it promises to rebuild the country’s democratic system before the 2026 elections. But beneath the ceremony and speeches lies an unknown  tension: can lofty reforms survive the old habits of power?

The signing ceremony of the July Charter was held at Dhaka's National Parliament  on October, 16.  Major political players like the BNP and Jamaat-e-Islami stood united behind the document. Yunus, a Nobel laureate-turned-political custodian, called it “a second independence.” Yet the mood outside was less celebratory. The newly formed National Citizen Party (NCP) boycotted the event. The party reasoned that the charter lacked both clarity and courage, whereas the NCP was formed from the same student movement that ignited the revolution. Moreover, scuffles between the protesters and police and tear-gas-filled streets made the nation’s old question resurface: who will own the revolution’s legacy?

The charter will now face a referendum, although the date has not yet been set and has become a point of contention. But, the incumbent interim government has tried to exhibit the programme as a historic event.  "With the signing of this charter, we have been reborn -- we have initiated a new Bangladesh," interim government leader Muhammad Yunus said at the signing ceremony, which was delayed due to rain and preceded by scuffles between police and protesters(Injured participants from July uprising) on the parliament's premises.

"We thought we might reach agreement on only a handful of issues, but today, we have a long list of reform agreements. Our politicians and the members of the Consensus Committee have made the impossible possible," Yunus said.

The July Charter is sweeping in ambition. It lays out 84 reform measures — half requiring constitutional surgery — to dismantle the authoritarian scaffolding of the past decade. The proposal for a bicameral parliament aims to diffuse power; a two-term limit for prime ministers seeks to end the cult of permanence. The presidency, long ceremonial, would gain teeth through secret-ballot elections and new impeachment safeguards.

"Our new journey will begin through the July Charter. Strong democratic institutions will be established, constitutional bodies will be built, and balance will be ensured in all sectors of the state. No organ of the state will be able to assert dominance over another.” said Salahuddin Ahmed, a BNP standing committee member. 

The party is also opposed to a clause in the charter that prevents the prime minister from holding two positions, which means a premier cannot simultaneously lead a political party. In addition, the BNP is opposed to provisions on using bipartisan parliamentary committees to appoint heads of certain key bodies such as the anti-corruption commission, although the party supports such a mechanism for the election commission. 

The charter envisions judicial independence by forming Judicial Appointment Commission, decentralizing Supreme Court benches, and disclosing public assets of  judges. It is believed that this could finally separate law from politics. Administrative reforms, too, promise a leaner, more accountable bureaucracy with independent commissions for civil service, education, and health. Even the Election Commission would be reborn through consensus, not control.

Women’s representation receives rare prominence: 100 seats reserved in parliament. So does the revival of the caretaker government system — a hard-won demand meant to guard against electoral manipulation. Together, these reforms sketch a more balanced, pluralistic Bangladesh — at least on paper.

The NCP, one of those currently boycotting the charter, has said that it must be supported by a formal government directive and legal instrument issued by Yunus, thereby making it binding. "Signing the charter order without a legal foundation would be meaningless," Nahid Islam, founder of the NCP, said at a press conference on Thursday.

The interim government has promised a national referendum to legitimize the July National Charter 2025. Obviously, it is a rare moment for the people, who will be given an opportunity to judge the architecture of their new democracy. However, this supposed moment of unity has fractured into another political contest. Jamaat-e-Islami wants the referendum held swiftly in November, arguing that delay risks draining the revolution’s momentum. The BNP insists it should coincide with the national elections in February due to economic and logistic challenges. The calendar, once a bureaucratic detail, has now become another battlefield of legitimacy.

Caught in this tug-of-war, the National Consensus Commission — the body that midwifed the charter — has been granted a brief lease of life until the end of October. Its task is unenviable: to broker peace between parties that share a reformist language but not a timeline. Each camp claims to defend democracy, yet their visions of urgency and caution pull in opposite directions.

Sensing the political drift, the interim government has left the door ajar for reconciliation. Parties that boycotted the signing — including the fiery student-led National Citizen Party — have been told they can still endorse the charter later. It’s a gesture meant to project inclusivity, though skeptics see it as a tactical attempt to quiet dissent rather than a genuine invitation to dialogue.

More than thirty political groups had a seat at the table when the reform blueprint was drafted. But the most conspicuous absence — the Awami League and its allies — hangs heavily over the process. Once the country’s dominant political machine, the party now exists in political limbo, effectively banned and stripped of its voice in shaping the new order. For many, this exclusion symbolizes both justice and danger: justice for years of repression, danger for the balance of pluralism the revolution had promised.

And so, the referendum — meant to close one chapter and open another — has instead deepened the fog of transition. Bangladesh stands poised between past and promise, between the euphoria of revolution and the grind of rebuilding. Whether the charter can become more than parchment depends not only on votes cast, but on whether a fractured political class can finally agree on what the “new Bangladesh” should mean.

Yet, paper is fragile. The exclusion of the Awami League and sporadic dissent from the revolutionary youth suggests that the dream of a “post-revolution democracy” is still unfinished. The July National Charter 2025 may well be the most ambitious reform document since independence — but its survival will depend not on promises made in marble halls, but on whether a weary nation can turn protest into principle, and revolution into rule.

M A Hossain, political and defense analyst based in Bangladesh. He can be reached at: writetomahossain@gmail.com

  This article published at :

1. New Age, BD : 20 October, 25

Endless chemical nightmare

M A Hossain, 

Another fire, another round of grief, and yet, another reminder that Bangladesh has not learned from its past. On October 14, 2025, a devastating blaze tore through a garment factory and adjacent chemical warehouse in Mirpur’s Rupnagar area, killing at least 16 people and injuring many more. Firefighters battled for hours to bring the inferno under control, but for those trapped inside, especially on the upper floors, help came too late. Most died not from burns, but from inhaling the thick, toxic fumes released when chemicals like hydrogen peroxide and bleaching powder exploded, filling the air with poisonous smoke. The factory’s roof door — a potential escape route — was padlocked with two locks.

These were not accidental deaths. They were preventable. And like many similar tragedies before, the Mirpur fire exposes the lethal blend of institutional neglect, weak enforcement, and moral indifference that continues to define Bangladesh’s industrial safety landscape.

The Mirpur fire is part of a grim continuum. Bangladesh’s cities — especially Dhaka — are dotted with unregulated chemical warehouses sitting beside homes, schools, and garment factories. In 2010, the Nimtali inferno claimed 124 lives when a chemical storage depot ignited in a residential block. In 2019, the Chawkbazar tragedy killed 71. Each time, there were promises: the relocation of hazardous depots, stricter safety oversight, new industrial zoning. Each time, those promises faded as soon as the news cycle moved on.

Between 2019 and 2023, Bangladesh recorded over 100,000 fires nationwide, many involving chemical substances. In 2022 alone, 24,102 fires caused 85 deaths and injured nearly 400 people. Yet these statistics hide an even deeper crisis — one of impunity and systemic failure. Factories and warehouses continue to operate without safety clearances, chemical inventories, or functional fire suppression systems. Inspections, when conducted, are often cursory and riddled with political influence.

The garment industry, a pillar of Bangladesh’s export economy, remains particularly vulnerable. Despite employing millions and contributing billions in foreign exchange, many factories operate in unsafe, converted buildings with inadequate exits and no firefighting equipment. The Mirpur plant, like many others, lacked both a fire safety plan and license. Locked exits, absence of alarms, and untrained workers turn every spark into a potential catastrophe.

Behind every statistic are human lives — young workers, mostly women, who came to Dhaka seeking livelihoods and instead found death in locked rooms. Families stood outside the smoldering ruins of the Mirpur factory clutching photos of missing loved ones. Some could not identify the charred bodies.

What makes the tragedy unbearable is that authorities knew this would happen again. The Fire Service had repeatedly warned about illegal chemical depots in Mirpur, Lalbagh, and Shyampur. After Chawkbazar, the government launched a relocation project to move chemical warehouses to Keraniganj and later to Munshiganj. Years later, that project remains mired in bureaucratic paralysis. Temporary measures — like moving storage to Tongi — were announced but never implemented.

Political expediency, corruption, and indifference have allowed these “chemical bombs” to remain embedded in residential neighborhoods. Firefighters have repeatedly stated that 60 percent of Dhaka’s buildings are unsafe or highly risky in fire safety terms, while two-thirds violate basic building codes. These are not isolated lapses; they are the architecture of neglect.

The regulatory machinery for fire safety in Bangladesh is complex but ineffective. The Fire Service and Civil Defence Department, the Department of Inspection for Factories and Establishments (DIFE), and the Ministry of Industries all share overlapping responsibilities. Yet coordination among them is rare. Most inspections happen post-disaster, not before.

Factory owners often ignore safety compliance to cut costs, confident that connections or bribes can shield them from consequences. On the other hand, workers rarely receive training in emergency response or chemical hazard awareness. Without fire drills, evacuation routes, or protective gear, panic and confusion reign once a blaze erupts.

Moreover, the absence of a national chemical safety database leaves firefighters guessing what they’re up against when they arrive at a scene. In Mirpur, toxic fumes spread rapidly because responders lacked prior knowledge of stored substances. Such ignorance can turn rescue missions into suicide operations.

Preventing another Mirpur requires more than mourning; it requires systemic reform. Every stakeholder — from policymakers to factory owners, regulators to workers — must assume responsibility.

First, the government must treat fire safety not as a bureaucratic box to tick but as a matter of national security. A central regulatory authority should be established specifically for chemical and industrial fire hazards, equipped with legal power to shut down non-compliant facilities immediately.

Second, chemical warehouses must be relocated out of residential and commercial zones without delay. This process, long stalled, must be handled through transparent, time-bound mechanisms. Industrial zoning should be restructured to ensure hazardous storage is physically segregated, with fire-rated boundaries and controlled ventilation systems.

Third, strict enforcement of building and fire codes is non-negotiable. No factory should operate without approved safety plans, valid fire licenses, and functioning evacuation routes. Digital mapping of industrial buildings and real-time monitoring systems can help inspectors verify compliance remotely.

Fourth, factory owners must invest in genuine safety infrastructure — fire alarms, hydrants, smoke detectors, and emergency lighting — not just symbolic fire extinguishers. Regular fire drills should be made mandatory, with all workers participating at least quarterly.

Fifth, worker training must go beyond slogans. Employees need to understand chemical hazards, evacuation procedures, and first-aid response for toxic exposure. Partnerships with international safety organizations could introduce NFPA-standard (National Fire Protection Association) training modules tailored to Bangladesh’s industrial realities.

Finally, accountability must be uncompromising. Owners who lock exits or ignore safety codes must face criminal charges, not mere fines. Officials who issue licenses to unsafe premises must be named and punished. Without visible justice, deterrence is impossible.

Every time Bangladesh burns, we promise: “Never again.” Yet every few years, we watch the same horror unfold — the same screams from locked rooms, the same grieving mothers. The Mirpur tragedy, like Nimtali and Chawkbazar before it, is not just a failure of enforcement; it is a failure of conscience.

The country’s economic miracle cannot be built on ashes and tears. Industrial safety is not a luxury — it is the foundation of sustainable growth. The government’s moral duty is to protect those who build its prosperity. The private sector’s duty is to value human life over profit margins. And society’s duty is to hold both accountable.

The fire at Mirpur did not only consume a factory; it burned through the illusion that progress can coexist with neglect. If this tragedy cannot awaken reform, nothing will. The question now is painfully simple — how many more lives must be lost before Bangladesh decides that no one should have to die for going to work?

M A Hossain, political and defense analyst based in Bangladesh. He can be reached at: writetomahossain@gmail.com

   This article published at :

1. New Age, BD : 19 October, 25

রাসায়নিক অগ্নিকাণ্ড, আমাদের অবহেলা

এম এ হোসাইন, 

আরেকটি আগুন, আরোও মৃত্যু—এবং আবারও প্রমাণ হলো, বাংলাদেশ এখনো তার অতীত থেকে কোনো শিক্ষা নেয়নি। গত ১৪ অক্টোবর ২০২৫, রাজধানীর মিরপুরের রূপনগরে একটি চারতলা ভবনের তৃতীয় তলায় থাকা পোশাক কারখানা এবং পাশের রাসায়নিক গুদামে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে অন্তত ১৬ জনের মৃত্যু হয়, বহু মানুষ আহত হয়। অগ্নিনির্বাপক কর্মীরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা চেষ্টা চালিয়েও আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে হিমশিম খেয়েছেন। যাদের প্রাণ গেল, তাদের অধিকাংশই আগুনে পুড়ে নয়, বরং রাসায়নিক পদার্থের বিষাক্ত ধোঁয়া ও গ্যাসের কারণে দম বন্ধ হয়ে মারা গেছেন। উদ্ধারকারীরা জানান, ছাদের দরজা দুটি তালাবদ্ধ ছিল—যেখানে হয়তো আশ্রয় নিতে পারত অসহায় শ্রমিকেরা।

এই ধরনের মৃত্যু গুলো কোনো দুর্ঘটনা নয়; এগুলো প্রতিরোধযোগ্য। মিরপুরের এই অগ্নিকাণ্ড আবারও প্রমাণ করেছে যে, আমাদের শিল্প নিরাপত্তা ব্যবস্থায় অবহেলা, দুর্নীতি, এবং দায়িত্বহীনতা এখন কাঠামোগত রূপ নিয়েছে।

বাংলাদেশে রাসায়নিক গুদাম এবং পোশাক কারখানায় আগুন লাগা এখন প্রায় নিয়মিত খবর। ঢাকার ঘিঞ্জি আবাসিক এলাকাগুলিতে আজও অসংখ্য অননুমোদিত রাসায়নিক গুদাম রয়েছে, যেগুলো এক একটি সময়-নিয়ন্ত্রিত বোমার মতোই বিপজ্জনক। ২০১০ সালে নিমতলীর ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে ১২৪ জন মারা গিয়েছিলেন, আর ২০১৯ সালে চকবাজারের চুড়িহাট্টায় রাসায়নিক গুদামে আগুন লেগে প্রাণ হারান ৭১ জন। প্রতিটি ঘটনার পর সরকার ও প্রশাসনের পক্ষ থেকে উচ্চ পর্যায়ের প্রতিশ্রুতি এসেছে—রাসায়নিক গুদাম সরিয়ে নেওয়া হবে, শিল্প নিরাপত্তা জোরদার করা হবে, কোড কঠোরভাবে মানা হবে। কিন্তু সময় গড়িয়েছে, প্রতিশ্রুতি ঝুলে থেকেছে।

২০১৯ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত বাংলাদেশে আগুনের ঘটনায় ভয়াবহ বৃদ্ধি ঘটেছে। ২০২২ সালেই সারা দেশে ২৪,১০২টি অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটে, যেখানে ৮৫ জন মারা যান এবং প্রায় ৪০০ জন আহত হন। অথচ এর অধিকাংশ আগুনই ঘটেছে অননুমোদিত কারখানা ও রাসায়নিক গুদামে—যেগুলোর কোনো অগ্নিনির্বাপণ অনুমোদন বা নিরাপত্তা সনদ নেই।

বাংলাদেশের পোশাক শিল্প, যা দেশের অর্থনীতির মেরুদণ্ড, সেখানেও এই অনিয়মের চিত্র ভয়াবহ। বহু কারখানা স্থাপিত হয়েছে অননুমোদিত ভবনে, যেখানে জরুরি নির্গমন পথ বন্ধ থাকে, অগ্নিনির্বাপণ যন্ত্র অকেজো, আর শ্রমিকদের নিরাপত্তা প্রশিক্ষণ নেই। মিরপুরের ঘটনাটিও সেই পুরোনো ব্যর্থতার আরেকটি ভয়াবহ পুনরাবৃত্তি।

প্রতিটি পরিসংখ্যানের পেছনে লুকিয়ে থাকে অজস্র মানবিক বেদনা। মিরপুরের আগুনে যেসব তরুণ শ্রমিক প্রাণ হারিয়েছেন, তারা কেউ এসেছিলেন গ্রামের বাড়ি থেকে স্বপ্ন নিয়ে, কেউ পরিবারের একমাত্র উপার্জনকারী। আগুন নিভে যাওয়ার পর কারখানার সামনে স্বজনেরা দাঁড়িয়ে ছিলেন হাতের মুঠোয় প্রিয়জনের ছবি নিয়ে। কারও কারও দেহ এতটাই পুড়ে গেছে যে শনাক্ত করা যায়নি।

এই ট্র্যাজেডিকে আরও বেদনাদায়ক করে তুলেছে একটি সত্য—সরকার এবং প্রশাসন বহু আগেই জানত যে মিরপুরসহ ঢাকা শহরের ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় রাসায়নিক গুদামগুলো ভয়াবহ ঝুঁকি তৈরি করছে। ফায়ার সার্ভিস বহুবার সতর্ক করেছিল। নিমতলী ও চকবাজারের ঘটনার পর সরকার ঘোষণা দিয়েছিল, সব রাসায়নিক গুদাম কেরানীগঞ্জ বা মুন্সিগঞ্জে সরিয়ে নেওয়া হবে। এমনকি টঙ্গী ও শ্যামপুরে অস্থায়ী স্থানান্তরের কথাও বলা হয়েছিল। কিন্তু বছর পেরিয়ে গেছে, প্রকল্পগুলো এখনো কাগজেই রয়ে গেছে।

অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, দুর্নীতি এবং রাজনৈতিক প্রভাবের কারণে এই প্রকল্পগুলো কার্যকর হয়নি। ফলে আজও পুরান ঢাকাসহ মিরপুর, লালবাগ, কামরাঙ্গীরচর এলাকাগুলো রাসায়নিকের ‘টিকটিক করা বোমা’-তে পরিণত হয়েছে।

বাংলাদেশে শিল্প নিরাপত্তা তদারকির জন্য একাধিক সংস্থা কাজ করে—ফায়ার সার্ভিস অ্যান্ড সিভিল ডিফেন্স, শিল্প মন্ত্রণালয়, শ্রম অধিদপ্তর, কারখানা ও প্রতিষ্ঠান পরিদর্শন দপ্তর। কিন্তু তাদের মধ্যে সমন্বয় বলতে কিছুই নেই। বেশিরভাগ তদারকি হয় দুর্ঘটনার পর, প্রতিরোধের জন্য নয়।

অনেক কারখানা মালিক খরচ বাঁচানোর নামে নিরাপত্তা ব্যবস্থা স্থাপন করেন না। আবার অনেকে রাজনৈতিক প্রভাব খাটিয়ে বা ঘুষ দিয়ে অনুমোদন নিয়ে ফেলেন। শ্রমিকদেরও যথাযথ প্রশিক্ষণ না থাকায়, আগুন লাগলে আতঙ্ক আর বিশৃঙ্খলায় প্রাণহানি বেড়ে যায়।

সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, দেশে কোনো কেন্দ্রীয় রাসায়নিক নিরাপত্তা তথ্যভাণ্ডার নেই। ফলে ফায়ার সার্ভিসের সদস্যরা কোনো জায়গায় আগুন লাগলে জানেন না, সেখানে কী ধরণের রাসায়নিক পদার্থ মজুত আছে। মিরপুরের ঘটনায় যেমন দেখা গেছে—হাইড্রোজেন পার-অক্সাইড ও ব্লিচিং পাউডারের মিশ্রণে ভয়াবহ ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে, যা দমকলকর্মীদের জন্যও প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।

প্রতিটি অগ্নিকাণ্ডের পর আবেগ দেখিয়ে কিছুদিন আলোচনা হয়, তারপর সব আগের মতো চলতে থাকে। এবার এই চক্র ভাঙতে হবে। রাসায়নিক আগুন রোধে এখনই কার্যকর কর্মপরিকল্পনা গ্রহণ জরুরি।

প্রথমত, সরকারকে অগ্নিনিরাপত্তাকে আনুষ্ঠানিকতা নয়, রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার অগ্রাধিকার হিসেবে নিতে হবে। শিল্পাঞ্চলভিত্তিক একটি স্বতন্ত্র রাসায়নিক ও অগ্নিনিরাপত্তা কর্তৃপক্ষ গঠন করা প্রয়োজন, যাদের পূর্ণ ক্ষমতা থাকবে অবৈধ বা অননুমোদিত স্থাপনা তাৎক্ষণিকভাবে বন্ধ করে দেওয়ার।

দ্বিতীয়ত, রাসায়নিক গুদামগুলোকে আবাসিক এলাকা থেকে দ্রুত সরিয়ে নেওয়া অপরিহার্য। কেরানীগঞ্জ বা মুন্সিগঞ্জে পরিকল্পিত শিল্পজোন তৈরি করে সেগুলোতে স্থানান্তর করতে হবে। প্রতিটি গুদামে অগ্নিরোধী প্রাচীর, ধোঁয়া নির্গমন ব্যবস্থা ও নিরাপদ দূরত্ব নিশ্চিত করতে হবে।

তৃতীয়ত, ভবন নির্মাণ ও অগ্নিনিরাপত্তা কোড কঠোরভাবে কার্যকর করতে হবে। অনুমোদনবিহীন কোনো কারখানা বা গুদাম চলতে দেওয়া যাবে না। প্রতিটি স্থাপনার বৈধ ফায়ার লাইসেন্স, নিরাপত্তা পরিকল্পনা এবং জরুরি নির্গমন পথ নিশ্চিত করতে হবে।

চতুর্থত, কারখানা মালিকদের প্রকৃত নিরাপত্তা অবকাঠামোতে বিনিয়োগ করতে হবে—ফায়ার অ্যালার্ম, জলাধার, হাইড্রেন্ট, ধোঁয়া শনাক্তকরণ যন্ত্র এবং ব্যাকআপ পাওয়ারসহ জরুরি আলোকসজ্জা রাখতে হবে। প্রতি তিন মাসে অন্তত একবার কর্মীদের অংশগ্রহণে অগ্নিনিরাপত্তা মহড়া বাধ্যতামূলক করা উচিত।

পঞ্চমত, শ্রমিকদের প্রশিক্ষণ কার্যক্রমকে গুরুত্ব দিতে হবে। রাসায়নিক ঝুঁকি, নির্গমন প্রক্রিয়া, প্রাথমিক চিকিৎসা এবং জরুরি পরিস্থিতিতে সঠিক প্রতিক্রিয়া শেখাতে হবে। আন্তর্জাতিক সংস্থার সহযোগিতায় এনএফপিএ (NFPA)-এর মান অনুযায়ী প্রশিক্ষণ চালু করা যেতে পারে।

সবশেষে, দায়বদ্ধতার জায়গায় কঠোরতা আনতে হবে। যারা নিরাপত্তা ব্যবস্থা উপেক্ষা করে মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়, তাদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা হওয়া উচিত। একইভাবে, যে সরকারি কর্মকর্তারা ঘুষ বা প্রভাবে অননুমোদিত লাইসেন্স দেন, তাদেরও জবাবদিহির আওতায় আনতে হবে।

প্রতিবার আগুনের পর আমরা বলি, “আর কখনো নয়।” কিন্তু কিছুদিন পরই আবার সেই আগুন, আবার সেই কান্না। মিরপুরের অগ্নিকাণ্ডও আমাদের সেই বিবেকহীন পুনরাবৃত্তির প্রতীক।

দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়নের গল্প যতই উজ্জ্বল হোক, সেটি যদি শ্রমিকের রক্ত ও ছাইয়ের ওপর দাঁড়ায়, তবে সেই উন্নয়ন টেকসই নয়। শিল্প নিরাপত্তা কোনো বিলাসিতা নয়—এটি মানবিক ও অর্থনৈতিক প্রয়োজন। সরকারের দায়িত্ব নাগরিকের জীবন রক্ষা করা, আর মালিকের দায়িত্ব কর্মীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। নাগরিক সমাজেরও দায়িত্ব তাদের জবাবদিহি দাবি করা।

রূপনগরের আগুন কেবল একটি কারখানা পুড়ায়নি—পুড়িয়েছে আমাদের দায়িত্ববোধ, আমাদের মানবিকতার মুখ। যদি এই ট্র্যাজেডিও আমাদের জাগিয়ে তুলতে না পারে, তবে আরও কত মৃত্যু হলে আমরা সচেতন হব?

বাংলাদেশের অগ্রগতির পথে সবচেয়ে বড় বাধা শুধু দুর্নীতি নয়, অবহেলাও অন্যতম। এই অবহেলার আগুনে বারবার পুড়ছে মানুষের স্বপ্ন, হারিয়ে যাচ্ছে জীবনের মূল্য। এখনই সময়, আগুনের শিখার দিকে নয়—আমাদের ভেতরের দায়িত্বহীনতার অন্ধকারের দিকে তাকানোর।প্রশ্নটি তাই আজও অমোচনীয়-

আর কত প্রাণ কাড়বে অবহেলার আগুন?

লেখক : রাজনৈতিক ও নিরাপত্তা বিশ্লেষক। 

   এই লেখাটি প্রকাশিত হয়েছে :

১. দেশ রূপান্তর, ঢাকা : ১৮ অক্টোবর, ২৫

২. আলোকিত বাংলাদেশ, ঢাকা : ১৯ অক্টোবর,২৫

৩. দৈনিক সংবাদ, ঢাকা: ১৯ অক্টোবর,২৫

Globalization under seize

M A Hossain,

The World Bank’s latest forecast sounds an alarm that South Asia — once the post-pandemic symbol of resilience — is now slowing down. Growth is expected to decline from 6.4% to 5.8% by 2026, largely due to the resurgence of U.S. trade nationalism under President Donald Trump and his sweeping new tariffs.

The U.S. has slapped heavy duties on South Asian exports: 50% on Indian goods, 20% on Bangladeshi products, and 20% on Sri Lankan exports. Washington claims these measures punish trade with Russia and offset trade surpluses, but the real effect is far broader — hurting developing economies more than their intended targets.

This isn’t new. The Smoot-Hawley Tariff Act of 1930, designed to “protect” U.S. industry, led to a global trade collapse and deepened the Great Depression. History, it seems, is repeating itself.

In today’s interconnected world, protectionism rarely achieves stability; it breeds retaliation, disrupts supply chains, and heightens uncertainty. Trump’s tariffs arrive at a fragile time — with the Ukraine war, the U.S.-China rivalry, and a weakened World Trade Organization. For South Asia, this turbulence exposes both economic dependence and strategic vulnerability.

India remains South Asia’s anchor, projected to stay the world’s fastest-growing major economy. Yet its trajectory now faces friction. Tariffs on automobiles, electronics, and pharmaceuticals — sectors vital to India’s rise — could shave growth from 6.5% to 6.3% by 2026–27. Finance Minister Nirmala Sitharaman maintains that India can absorb shocks, but resilience has limits. Since India contributes more than 75% of South Asia’s GDP, its slowdown will inevitably drag the region’s smaller economies.

Bangladesh, hailed for export-driven growth and social transformation, now faces its biggest test. The U.S. tariffs threaten its largest market, putting millions of jobs at risk. The World Bank warns that without modernized logistics and supply chains, Bangladesh may lose competitiveness. To survive, Dhaka must diversify into higher-value industries — electronics, pharmaceuticals, and leather goods — while expanding trade with East Asia and Africa.

Still reeling from its 2022 financial crisis, Sri Lanka now faces rising import costs and reduced export margins. With IMF support and tourism barely reviving, new tariffs could destabilize Colombo’s fragile recovery.

Protectionism compounds a larger global malaise. Inflation, inequality, and fragmented labor markets are eroding faith in globalization. For ordinary South Asians, this means higher food prices, fewer jobs, and waning purchasing power. The region’s youthful workforce — once an economic asset — risks becoming a burden if growth stalls.

To endure, South Asia must reduce dependence on the U.S. market. Strengthening regional trade, deepening ties with ASEAN and the Middle East, and joining partnerships like RCEP could provide a lifeline. These are not just economic maneuvers but acts of strategic self-preservation in a world where globalization’s promises are fading.

If Washington continues to weaponize tariffs, 2026 could mark the end of the belief that free trade benefits all — and the beginning of an era where power, not principle, shapes prosperity.

M A Hossain, political and defense analyst based in Bangladesh. He can be reached at: writetomahossain@gmail.com

This article published at :

1. The Korea Times, S. Korea: 16 Oct,25

বিশ্ববাজার রাজনীতি ন্যায্যতা

এম এ হোসাইন,

বিশ্বব্যাংকের সর্বশেষ পূর্বাভাসে রয়েছে এক ধরনের সংযত আতঙ্কের সুর। একসময় মহামারি-পরবর্তী অর্থনৈতিক পুনরুত্থানের প্রতীক হিসেবে যে দক্ষিণ এশিয়া বিশ্বে দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিল, এখন সেই অঞ্চলের অগ্রযাত্রা থমকে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিচ্ছে। কারণ আবারও—সুরক্ষাবাদ। বিশ্বব্যাংক অনুমান করছে, ২০২৬ সালে দক্ষিণ এশিয়ার প্রবৃদ্ধি ৬.৪% থেকে নেমে ৫.৮%-এ দাঁড়াবে, যার প্রধান কারণ মার্কিন শুল্কবৃদ্ধি এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পের অধীনে ওয়াশিংটনের নবজাগরিত বাণিজ্য জাতীয়তাবাদ।

এই সংখ্যাগুলো শুধু অর্থনৈতিক টানাপোড়েনের গল্প নয়—এগুলো ক্ষমতা ও দুর্বলতার এমন এক বাস্তবতার প্রতিচ্ছবি, যেখানে ভূরাজনীতির আত্মকেন্দ্রিকতা বিশ্ব অর্থনীতির কাঠামোকেই নড়বড়ে করে তুলছে। যে বৈশ্বিক অর্থনীতি একসময় দক্ষিণ এশিয়ার সস্তা শ্রম ও দ্রুত উৎপাদনের উপর ভর করে চলত, এখন সেই ব্যবস্থাই তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সম্প্রতি ব্যাপক শুল্ক আরোপ করেছে—ভারতের বেশিরভাগ পণ্যে ৫০%, বাংলাদেশের রপ্তানিতে ২০%, এবং শ্রীলঙ্কার পণ্যে ২০% পর্যন্ত। যুক্তি হিসেবে বলা হচ্ছে, রাশিয়ার সঙ্গে বাণিজ্য করা বা যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে ধারাবাহিক বাণিজ্য উদ্বৃত্ত রাখার জন্য এসব দেশকে “শাস্তি” দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু ইতিহাসে দেখা গেছে, অর্থনৈতিক কূটনীতির এই ভোঁতা অস্ত্র প্রমাণ করেছে—যাদের টার্গেট করা হয়, তাদের নয়, বরং নিরপরাধরাই এর সর্বাধিক ক্ষতিগ্রস্ত।

দক্ষিণ এশিয়ার জন্য সময়টা অত্যন্ত কঠিন। মহামারি-পরবর্তী পুনরুদ্ধার ও ২০২২ সালের জ্বালানি সংকট কাটিয়ে উঠতে না উঠতেই নতুন এক বহিরাগত ধাক্কা এসে পড়েছে। বিশেষ করে বাংলাদেশের পোশাক খাত, ভারতের ওষুধ ও অটোমোবাইল শিল্প, এবং শ্রীলঙ্কার তৈরি পোশাক রপ্তানি এখন এমন এক আঘাতের মুখে, যা কোনো প্রণোদনা দিয়েই সহজে সামাল দেওয়া সম্ভব নয়।

বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম পোশাক রপ্তানিকারক দেশ হিসেবে বাংলাদেশের শিল্পখাত মূলত আমদানি করা সুতা, যন্ত্রপাতি ও রঙের উপর নির্ভরশীল। এসব উপকরণে বাড়তি শুল্ক মানে উৎপাদন ব্যয় বৃদ্ধি, যা রপ্তানি প্রতিযোগিতা কমিয়ে দেবে। লক্ষ লক্ষ নারীশ্রমিকের জন্য এর মানে হতে পারে—কাজ হারানো, মজুরি হ্রাস, এমনকি কারখানা বন্ধ। এটি এক নির্মম বিদ্রূপ—যেসব দেশ অর্থনৈতিক স্বাধীনতার বুলি উচ্চারণ করে, তারাই এখন সস্তা পোশাক সরবরাহকারীদের জীবিকা বিপন্ন করছে।

বিশ্ব কেবল এবারই প্রথম সুরক্ষাবাদের ফাঁদে পড়েনি। ১৯৩০-এর দশকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্মুট-হাওলি ট্যারিফ অ্যাক্ট ২০,০০০ পণ্যের উপর শুল্ক বাড়িয়ে তৎকালীন মহামন্দাকে আরও গভীরতর করেছিল। তখনকার যুক্তিও ছিল এসময়ের মত—আমেরিকান চাকরি রক্ষা, অন্যায্য বাণিজ্যকারীদের শাস্তি। কিন্তু ফল হয়েছিল ভয়াবহ: দুই বছরের মধ্যে বৈশ্বিক বাণিজ্য প্রায় ৭০% কমে যায়, যার ফলে অর্থনৈতিক মন্দা আরও তীব্র হয় এবং বিশ্বজুড়ে চরমপন্থা বেড়ে যায়।

আজকের অর্থনীতি অনেক জটিল হলেও ইতিহাস আমাদের সতর্ক করে—বাণিজ্যপ্রাচীর কখনোই স্থিতি আনে না, বরং প্রতিশোধ, বিশৃঙ্খলা ও অনিশ্চয়তা ডেকে আনে। বর্তমান পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক কারণ এটি ঘটছে এমন এক অস্থির ভূরাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে—যেখানে ইউক্রেন যুদ্ধ, মার্কিন-চীন প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থার প্রতি আস্থাহীনতা একই সঙ্গে কাজ করছে।

দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে সবচেয়ে স্থিতিশীল অর্থনীতি হিসেবে ভারত এখনো এগিয়ে। বৃহৎ অভ্যন্তরীণ বাজার, শক্তিশালী ভোক্তা ব্যয় ও ডিজিটাল পরিবর্তনের কারণে দেশটি এখনো বিশ্বের দ্রুততম প্রবৃদ্ধিশীল বড় অর্থনীতি হিসেবে টিকে আছে। তবুও, এর প্রান্তে ফাটল ধরছে।

মার্কিন শুল্ক নীতি ভারতীয় রপ্তানিতে বড় ধাক্কা দিয়েছে, পাশাপাশি রুশ তেল আমদানিতে ২৫% শুল্ক ভারতের জ্বালানি নিরাপত্তাকে ঝুঁকির মুখে ফেলেছে। অটোমোবাইল, ইলেকট্রনিকস ও ফার্মাসিউটিক্যাল—বিশ্বের সরবরাহ চেইনের  তিনটি খাতই এখন বিঘ্নিত হচ্ছে। ফলে ২০২৬–২৭ সালের প্রবৃদ্ধির পূর্বাভাস ৬.৫% থেকে কমে ৬.৩%-এ নেমে গেছে।

ভারতের অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন দাবি করেছেন, সংস্কার, ডিজিটাল রূপান্তর ও সরকারি বিনিয়োগের উপর ভর করে ভারত “ধাক্কা সামলানোর ক্ষমতা” রাখে। তার আত্মবিশ্বাসের যুক্তি আছে, কিন্তু এটাও অনস্বীকার্য যে সহনশীলতারও সীমারেখা আছে। ভারতের সামান্য মন্থরতাও গোটা উপমহাদেশে ঢেউ তুলবে। কারণ দক্ষিণ এশিয়ার মোট জিডিপির ৭৫% আসে ভারত থেকে; সেখানে ধীরগতি মানে বাণিজ্য হ্রাস ও বিনিয়োগ স্থবিরতা।

বাংলাদেশ দীর্ঘদিন ধরে এক অর্থনৈতিক সাফল্যের কাহিনি যা রেমিট্যান্স, নারীশ্রমিক অংশগ্রহণ এবং রপ্তানিমুখী শিল্পায়নের উপর দাঁড়িয়ে। কিন্তু এখন সেই মডেলেই চাপ পড়ছে। যুক্তরাষ্ট্রে রপ্তানিতে শুল্কবৃদ্ধি বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় বাজারকে হুমকির মুখে ফেলেছে। তাই এখন দরকার উচ্চমূল্য সংযোজিত শিল্পে যেমন: ইলেকট্রনিকস, ওষুধ ও চামড়াজাত পণ্য ইত্যাদি এর দ্রুত বিকল্প বাজারের সৃষ্টি করা।

বিশ্বব্যাংক সতর্ক করেছে, সরবরাহ চেইনের আধুনিকায়ন ও লজিস্টিক উন্নয়ন ছাড়া বাংলাদেশ প্রতিযোগী বাজার হারাতে পারে। বাড়তি আমদানি ব্যয় বাণিজ্য ঘাটতি বাড়াবে এবং টাকার মান দুর্বল করবে, যা মুদ্রাস্ফীতি বাড়াবে।

অন্যদিকে, ২০২২ সালের অর্থনৈতিক ধস থেকে সামলে উঠতে না উঠতেই শ্রীলঙ্কা আবারও নতুন চাপে। আমদানি ব্যয় বেড়ে যাওয়া ও রপ্তানি আয় কমে যাওয়ায় তাদের রাজস্ব ভারসাম্যকে বিপন্ন করছে। আইএমএফ-এর সহায়তা ও পর্যটন পুনরুদ্ধারের উপর নির্ভরশীল এই অর্থনীতি সহজেই নড়বড়ে হয়ে পড়তে পারে। যে দেশ এখনো ঘাটতি ও প্রতিবাদের ভূতুড়ে স্মৃতিতে তাড়িত, তাদের জন্য হাজার মাইল দূরে আরোপিত শুল্ক যেন এমন এক ভূমিকম্পের পরাঘাত—যার সূত্রপাত তারা কখনো ঘটায়নি।

ভুটান, নেপাল ও মালদ্বীপের জন্য বিশ্বব্যাংকের রিপোর্ট আরও উদ্বেগজনক। রেমিট্যান্স হ্রাস, জলবায়ুজনিত জলবিদ্যুৎ বিঘ্নতা, ও বৈদেশিক মুদ্রার ঘাটতি—সব মিলিয়ে এসব অর্থনীতি আগেই নাজুক। মার্কিন শুল্ক সরাসরি আঘাত না করলেও এটি বাড়তি চাপ সৃষ্টি করছে। এতে বোঝা যায়, আন্তঃনির্ভরশীল বিশ্বের ধাক্কা এক প্রান্তে লাগলেও তার প্রতিধ্বনি দূরতম প্রান্তেও পৌঁছে যায়।

সুরক্ষাবাদ সমস্যার একটি অংশ মাত্র। বিশ্বব্যাংক আরও যেসব চ্যালেঞ্জ চিহ্নিত করেছে তাহলো বিশ্বব্যাপী মন্দা, রাজনৈতিক অস্থিরতা ও ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি। এগুলোও পরিস্থিতিকে জটিল করছে। জ্বালানি ও খাদ্যের দাম বেড়ে দরিদ্র শ্রেণিকে অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করছে এবং অসমতার ব্যবধান বাড়াচ্ছে। শ্রমবাজারের অস্থিরতা ও জনতাবাদী রাজনীতি সামগ্রিক অর্থনৈতিক ঝুঁকি আরও বাড়াচ্ছে।

সাধারণ দক্ষিণ এশীয়দের জন্য এসব সামগ্রিক অর্থনীতি মানে—বাজারে দাম বাড়া, চাকরির সুযোগ কমে যাওয়া, ক্রয়ক্ষমতা হ্রাস। একসময় গর্বের বিষয় ছিল এই অঞ্চলের তরুণ জনসংখ্যা—আজ সেটিই ঝুঁকিতে, প্রবৃদ্ধি না থাকলে এই বেকরত্বের কারণে সহজেই বোঝায় পরিণত হতে পারে।

এটি কেবল অর্থনৈতিক সংকটই নয়, নৈতিক সংকটও। যে দেশ মুক্ত বাজার ও প্রতিযোগিতার নীতিতে দাঁড়িয়ে বৈশ্বিক নেতৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেছিল, সেই দেশই আজ নিজস্ব স্বার্থকে সর্বোচ্চে স্থান দিচ্ছে। আমেরিকার এই শুল্কনীতি হয়তো মধ্য-পশ্চিমে কয়েক হাজার চাকরি বাঁচাবে, কিন্তু একই সঙ্গে ঢাকা, কলম্বো ও চেন্নাইয়ে লাখো শ্রমিকের জীবিকা কেড়ে নেবে।

দক্ষিণ এশিয়ার নীতিনির্ধারক ও ব্যবসায়ী সমাজের জন্য একটি স্পষ্ট শিক্ষা—৷ কেবল একটি বাজারের উপর নির্ভরতা, তা যত লাভজনকই হোক না কেন, ভয়াবহ ঝুঁকিপূর্ণ। বাজারের বৈচিত্র্য সৃষ্টি এখন বিলাসিতা নয়, অস্তিত্বের প্রশ্ন। আঞ্চলিক বাণিজ্য জোরদার করা, পূর্ব এশিয়া, আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যের সঙ্গে বানিজ্যিক সম্পর্ক গভীর করা, এবং দেশীয় উৎপাদনে বিনিয়োগ বাড়ানো—এসবই এখন জরুরি।

বাংলাদেশের আঞ্চলিক বাণিজ্য চুক্তি (RCEP) তে সম্ভাব্য অংশগ্রহণ, ভারতের আসিয়ান-কেন্দ্রিক কূটনীতি, এবং শ্রীলঙ্কার পুনরায় বেল্ট অ্যান্ড রোড উদ্যোগে যোগ দেওয়ার চেষ্টা—সবই এ অঞ্চলকে ওয়াশিংটনের খামখেয়ালিপনা থেকে কিছুটা সুরক্ষা দিতে পারে।

একই সঙ্গে, যুক্তরাষ্ট্রেরও উচিত তার সুরক্ষাবাদের ভূরাজনৈতিক মূল্য বিবেচনা করা। দ্রুত বর্ধনশীল অংশীদারদের দূরে ঠেলে দিয়ে, তারা কার্যত চীনের প্রভাব বিস্তারের সুযোগ তৈরি করছে। চীন ইতিমধ্যেই ক্ষতিগ্রস্ত অর্থনীতিগুলোর জন্য শুল্ক-ছাড় ও নতুন ঋণসুবিধা দিচ্ছে। এটি যেমন কৌশলগত পদক্ষেপ, তেমনি বুদ্ধিদীপ্ত কূটনীতিও।

বিশ্বব্যাংকের এই সতর্কবার্তা কেবল কিছু পরিসংখ্যান নয়—এটি এক সতর্কতামূলক গল্প, যা দেখিয়ে দেয় বৈশ্বিকীকরণ আজ কতটা ভঙ্গুর। দশকের পর দশক দক্ষিণ এশিয়ার সাফল্য দাঁড়িয়ে ছিল একটি বিশ্বাসের উপর : মুক্ত বাণিজ্য, দক্ষতা ও উদ্ভাবনই উন্নতির চাবিকাঠি। আজ সেই বিশ্বাসটাই প্রশ্নবিদ্ধ।

যদি ওয়াশিংটন শুল্ককে রাজনৈতিক অস্ত্রে পরিণত করতে থাকে, তবে ২০২৬ হয়তো শুধু প্রবৃদ্ধির মন্থরতার বছর হবে না, বরং এক সেই যুগের অবসান চিহ্নিত করবে যে যুগে উন্নয়নশীল দেশগুলো বুঝতে পারবে, বিশ্ববাজারও এখন শক্তির রাজনীতিতেই চালিত, ন্যায্যতায় নয়।

ইতিহাস হয়তো একে এমন এক সন্ধিক্ষণ হিসেবে চিহ্নিত করবে, যখন আমেরিকার অন্তর্মুখী নীতি অন্যদের নেতৃত্ব নেওয়ার সুযোগ করে দেয়। দক্ষিণ এশিয়ার জন্য টিকে থাকার একমাত্র উপায়—পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়া এবং এমন এক বিশ্বে চিহ্ন খুঁজে পাওয়া, যেখানে অর্থনৈতিক দেয়াল উঠছে সেতুর চেয়েও দ্রুত।

লেখক : রাজনৈতিক ও নিরাপত্তা বিশ্লেষক। 

এই লেখাটি প্রকাশিত হয়েছে :

১. দেশ রূপান্তর, ঢাকা : ১১ অক্টোবর, ২৫

২. আলোকিত বাংলাদেশ, ঢাকা : ১৪ অক্টোবর, ২৫

৩. রূপালী বাংলাদেশ, ঢাকা : ১৬ অক্টোবর, ২৫

৪. সময়ের আলো, ঢাকা : ১৮ অক্টোবর, ২৫

Trump's tariffs throw South Asia under the globalization bus

M A Hossain,

The World Bank’s latest forecast carries a tone of restrained alarm. South Asia — a region that once symbolized post-pandemic economic resilience — may soon find its momentum halted.

The Bank now projects South Asia’s growth to slow from 6.4% to 5.8% in 2026, attributing the dip primarily to a surge in US tariffs and the cascading effects of Washington’s revived trade nationalism under President Donald Trump.

The numbers tell a story of friction, but the deeper narrative is about power and vulnerability in an age of geopolitical egoism. The very global economy that South Asia helped fuel with low-cost labor and nimble manufacturing is now turning on it.

The US has imposed sweeping tariffs on South Asia — 50% on most Indian imports, 20% on Bangladeshi goods, and 20% on Sri Lankan exports. The justification is variously to punish nations for trading with Russia or for running persistent surpluses with the US.

Yet, as with so many blunt instruments in economic diplomacy, these measures hit the innocent harder than the intended targets.

The US’s protectionist tactics are not the first time the country has tried to take advantage. The Smoot-Hawley Tariff Act of 1930 raised tariffs on over 20,000 imported goods in the name of protecting American jobs and punishing unfair traders.

The result was catastrophic: global trade collapsed by nearly 70% within two years, worsening the Great Depression and fueling political extremism worldwide.

Today’s economy is more complex and interlinked. Historically, trade barriers rarely have succeeded in achieving their goals; rather, they invited retaliation, distorted supply chains and created uncertainty.

But Trump’s tariff war is happening at a time when the world is polarized by the Ukraine war, US-China rivalry and growing mistrust in multilateral institutions like the World Trade Organization (WTO).

India’s balancing act

Among South Asian economies, India remains the most resilient. The World Bank expects it to retain its title as the world’s fastest-growing major economy — a tribute to its large domestic market, youthful demographics, strong consumption and digital transformation. Yet the shine is fading at the edges.

Washington’s tariffs on Indian imports threaten to undermine New Delhi’s carefully balanced economic strategy. Automobiles, electronics and pharmaceuticals — all key growth engines — rely on global supply chains that tariffs disrupt. Consequently, India’s growth forecast for 2026–27 has been downgraded from 6.5% to 6.3%.

Finance Minister Nirmala Sitharaman expects that India has the capacity to absorb shocks. Definitely, she has the right to sound confident, but it is also undeniable that resilience has its limits.

Even a small dent in India’s expansion can ripple across the wider subcontinent. As India accounts for over 75% of South Asia’s GDP, its slowdown can choke trade demand and reduce investment flows to its smaller neighbors.

Bangladesh’s economy has been a global success story — growing faster than many of its peers through a mix of remittances, female labor participation and export dynamism.

But that model now faces strain. The US tariffs are threatening its biggest export market. Dhaka needs to accelerate diversification of its higher-value manufacturing — electronics, pharmaceuticals and leather goods.

According to the World Bank, Bangladesh may lose its competitive market unless it improves and modernizes its logistics and supply chain. The tariffs will raise import costs and subsequently will cause inflationary pressures.

Sri Lanka is facing even more uncertainty. The nation is struggling to revive from its 2022 financial meltdown, but in this situation, Colombo now faces the double burden of higher import costs and shrinking export margins.

The government’s fragile fiscal balance — reliant on IMF support and a recovering tourism sector — could easily be upset by declining trade revenues. For a nation still haunted by shortages and protests, tariffs imposed thousands of miles away feel like the aftershocks of an earthquake it never caused.

A broader malaise

Protectionism is just one part of today’s global economic crisis. The World Bank has warned that the world is on the brink of a series of complex crises, which are looming in a vicious cycle of global recession, political instability and rampant inflation.

Rising prices for essential goods like fuel and food are crushing the poor and widening inequality. At the same time, labor markets are becoming increasingly fragmented and crowded, which makes for more economic turmoil.

For ordinary South Asians, these macroeconomic shifts have paved the way for higher food prices, fewer job opportunities and less purchasing power. The region’s celebrated demographic dividend — its young, ambitious workforce — could become a demographic liability if growth falters.

In a sense, the crisis is moral as well as economic. The world’s wealthiest nation, built on the premise of free enterprise, is choosing self-interest over shared prosperity. The tariffs may secure a few thousand manufacturing jobs in the American Midwest, but they threaten millions in Dhaka, Colombo and Chennai.

South Asia’s policymakers and business communities must work to avoid dependence on a single export market, even if it is the US. Diversification must now be considered existential. Strengthening intra-regional trade, deepening ties with East Asia, Africa and the Middle East, and investing in domestic value chains will be vital.

Bangladesh’s possible entry into the Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP), India’s renewed courtship of ASEAN and Sri Lanka’s cautious bid to rejoin China’s Belt and Road orbit together signal an incipient regional recalibration.

These moves are not merely about trade or diplomacy; they are acts of strategic self-preservation. In an increasingly polarized global economy, countries must move together to challenge Washington’s dominance.

At the same time, the US must consider the geopolitical cost of its protectionism. By alienating its fastest-growing partners, Washington is creating an opportunity for Beijing to spread its influence across Asia.

This becomes evident when Beijing offers tariff relief and new lines of credit to affected economies. It is not only a strategic gesture by China, but also an act of smart diplomacy.

Globalization’s fraught future

The World Bank’s warning is not merely a set of numbers but a cautionary tale about the fragility of globalization. For decades, South Asia’s success has rested on the belief that openness pays — that free trade, efficiency and innovation would lift all boats. That belief now stands challenged.

If Washington continues to weaponize tariffs, 2026 may mark not just a slowdown in South Asian growth but the symbolic end of an era — the point at which developing nations realize that global markets, like global politics, are governed not by fairness but by force.

History may yet judge this moment as the juncture when America’s inward turn gave others the chance to lead. For South Asia, survival will depend on adaptability — and the courage to chart a course through a world where economic walls are rising faster than bridges are being built.

M A Hossain, senior journalist and international affairs analyst based in Bangladesh. He can be reached at writetomahossain@gmail.com

  This article published at : 

1. Asia Times, HK : 09 October, 25

2. The South Asian Times, USA : 10 Oct, 25

রাশিয়ার প্রস্তাবে ওয়াশিংটনের নীরবতা

এম এ হোসাইন, 

আন্তর্জাতিক নিরাপত্তার ইস্যু নিয়ে বিস্ময়কর ঘটনা খুব কমই দেখা যায়। তবু সম্প্রতি রাশিয়া এমন এক ঘোষণা দিয়েছে, যা যতটা মনোযোগ পাওয়ার কথা ছিল ততটা পায়নি। ২২শে সেপ্টেম্বর, ভ্লাদিমির পুতিন ঘোষণা করেছেন, মস্কো আগামী ফেব্রুয়ারি ২০২৬-এ মেয়াদোত্তীর্ণ হতে যাওয়া নিউ স্ট্র্যাটেজিক আর্মস রিডাকশন ট্রিটি (নিউ-স্টার্ট) আরও এক বছরের জন্য বাড়াতে প্রস্তুত। এটি যুক্তরাষ্ট্র ও রাশিয়ার মধ্যে অস্ত্র প্রতিযোগিতা নিয়ন্ত্রণের একমাত্র চুক্তি। প্রস্তাবটি এসেছে রাশিয়ার পক্ষ থেকে একতরফাভাবে এবং এমন শর্তে যে, ওয়াশিংটন যদি সমানভাবে প্রতিক্রিয়া জানায় তাহলে ক্রেমলিনও কঠোরভাবে চুক্তি মেনে চলবে।

কিন্তু পশ্চিমা গণমাধ্যম এ নিয়ে প্রায় নীরব। হয়তো স্বীকার করলে রাশিয়াকে ‘বেপরোয়া ও সীমাহীন’ হিসেবে দেখানোর প্রচলিত বয়ানের সাথে সাংঘর্ষিক হবে। অথচ প্রশ্নটা শঙ্কাজনক— আমরা কি এমন এক ভবিষ্যতের দিকে এগোচ্ছি, যেখানে পারমাণবিক প্রতিরোধ ব্যবস্থার আর কোনো নিয়ম, সীমা বা আস্থাই থাকবে না?

২০১০ সালে বারাক ওবামা ও দিমিত্রি মেদভেদেভ এই নিউ-স্টার্ট চুক্তি স্বাক্ষর করেন। এই চুক্তিটি কখনোই নিখুঁত ছিল না, কিন্তু ঐতিহাসিক ছিল। দুই দেশই কঠোর যাচাই-বাছাই ব্যবস্থার অধীনে, কৌশলগত পারমাণবিক ওয়ারহেডকে ১,৫৫০-এ সীমিত করতে এবং ৭০০ লঞ্চারে আবদ্ধ থাকতে রাজি হয়েছিল। এক দশকেরও বেশি সময় ধরে এ চুক্তি যুক্তরাষ্ট্র ও রাশিয়াকে অবাধ অস্ত্র প্রতিযোগিতা থেকে রক্ষা করেছে।

রাশিয়া নিয়মিত চুক্তির শর্ত মেনে চলেছে— মার্কিন পরিদর্শকদের প্রবেশাধিকার দেওয়া হয়েছে, তথ্য বিনিময় হয়েছে, বড় ধরনের লঙ্ঘন থেকে বিরত থেকেছে। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষেত্রে চিত্রটা ভিন্ন। জর্জ ডব্লিউ. বুশ ২০০২ সালে অ্যান্টি-ব্যালিস্টিক মিসাইল ট্রিটি থেকে সরে যান। ডোনাল্ড ট্রাম্প ইন্টারমিডিয়েট রেঞ্জ নিউক্লিয়ার ফোর্স (আইএনএফ) চুক্তি ও ওপেন স্কাইস ট্রিটি থেকে বেরিয়ে আসেন। এসব পদক্ষেপ ঠান্ডা যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ কাঠামোকে ধ্বংস করেছে।

এর পরিপ্রেক্ষিতে ফলাফল হয়েছে ক্ষয়িষ্ণু। অস্ত্র পরিদর্শন দুর্বল হয়েছে, সংলাপ সীমিত হয়েছে, আর আস্থা ভেঙে পড়েছে। ফলশ্রুতিতে, এই নিউ-স্টার্ট চুক্তি ভেস্তে গেলে পৃথিবী প্রবেশ করবে এমন এক যুগে, যেখানে পারমাণবিক অস্ত্র প্রতিযোগিতার কোনো কার্যকরী সীমা থাকবে না।

এইরূপ পরিস্থিতিতে পুতিনের এই প্রস্তাব নিঃসন্দেহে বেশ গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমে এটি পরস্পরবিরোধী মনে হতে পারে— পারমাণবিক হুমকির জন্য খ্যাত নেতা নিজেই অস্ত্র নিয়ন্ত্রণে আগ্রহ দেখাচ্ছেন! কিন্তু এটি উদারতার চেয়ে বস্তুত  কৌশলী এক পদক্ষেপ। রাশিয়া ইতিমধ্যে তার পারমাণবিক ত্রিমাত্রিক বাহিনীর ৯০ শতাংশ আধুনিকায়ন করেছে। তাদের প্রতিরোধে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে। সীমিত থাকার সংকেত দিয়ে পুতিন মূলত একদিকে নিজেকে দায়িত্বশীল দেখাতে চেয়েছেন, অন্যদিকে ওয়াশিংটনের কাঁধে প্রত্যাখ্যানের দায় চাপানোর সুযোগ নিচ্ছেন।

যুক্তরাষ্ট্র ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া জানালে সীমিত হলেও সংলাপের ক্ষেত্র খোলা থাকবে। আর প্রত্যাখ্যান করলে রাশিয়া দাবি করতে পারবে, তারা চেষ্টা করেছিল। উভয় ক্ষেত্রেই মস্কো নিজেকে ধ্বংসাত্মক নয় বরং স্থিতিশীলতার অংশীদার হিসেবে উপস্থাপন করতে পারবে— যা ইউরোপ, এশিয়া ও গ্লোবাল সাউথে এক ইতিবাচক কূটনৈতিক বার্তা দেবে।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিক্রিয়া ছিল দুর্বল। ইউক্রেন নিয়ে আলোচনার অচলাবস্থার পর ওয়াশিংটন-মস্কো সম্পর্ক এমনিতেই তিক্ত। এর সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের নতুন বাড়তি দাবি হচ্ছে— চুক্তিতে চীনকেও অন্তর্ভুক্ত করতে হবে। নীতিগতভাবে যৌক্তিক হলেও, বাস্তবে এটি অজুহাতমাত্র। চীন স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে, তারা যুক্তরাষ্ট্র-রাশিয়ার দ্বিপাক্ষিক কাঠামোতে যোগ দেবে না।

ফলে ঝুঁকিটা পরিষ্কার— অসম্ভব বহুপাক্ষিক চুক্তির জন্য অপেক্ষা করতে গিয়ে বর্তমান দ্বিপাক্ষিক চুক্তিই ভেঙে পড়তে পারে। এতে বেইজিংকে আলোচনায় আনা যাবে না, বরং যুক্তরাষ্ট্র ও রাশিয়ার অস্ত্রভাণ্ডার সমৃদ্ধির শেষ সীমাটুকুও উঠে যাবে।

প্রত্যাশিতভাবেই ইউরোপে অনেকে রাশিয়ার এ প্রস্তাবকে দুর্বলতা ভেবে ভুল করছেন। কেউ কেউ মনে করছেন, চাপ বাড়ালে মস্কো আরও ছাড় দেবে। এটি তাদের মারাত্মক ভ্রান্তি। যে দেশ পুরো পারমাণবিক ভাণ্ডার আধুনিক করেছে, তাকে দুর্বল ভাবা যায় না। শাস্তি বা কূটনৈতিক বিচ্ছিন্নতায় তারা সহজে নতিস্বীকার করবে না। এমন কৌশল ইউরোপকে ঠেলে দিচ্ছে এক ভঙ্গুর ও বিপজ্জনক নিরাপত্তাহীন পরিবেশে— যা ঠান্ডা যুদ্ধের পর আর দেখা যায়নি। তখনও অন্তত কিছু নিয়ম ছিল, আজ যদি তা ভেঙে যায়, কাল হয়তো একেবারেই থাকবে না।

গত বিংশ শতাব্দী আমাদের শিখিয়েছে রক্ত আর ভয়ের মাধ্যমে। ১৯৬২ সালের কিউবান মিসাইল সংকটে বিশ্ব প্রায় পরমাণু কবরের কিনারায় পৌঁছে গিয়েছিল। দুই সপ্তাহ ধরে নেতারা দ্বিধা, হিসাব আর আতঙ্কের ভেতর দিয়ে গিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত উপলব্ধি হয়েছিল— শত্রু হলেও সংলাপই ছিল বাঁচার একমাত্র পথ। সেখান থেকে এসেছিল সল্ট, স্টার্ট, আর নিউ-স্টার্ট— একে একে তৈরি হয়েছিল এমন সব চুক্তি, যা বিপর্যয়কে দূরে রেখেছিল।

কিন্তু কালের পরিক্রমায় সেই শিক্ষা ম্লান হয়, চুক্তি ভেঙে যায়। আইএনএফ চুক্তির পতনে ইউরোপ-এশিয়া আবার ক্ষেপণাস্ত্রের নাগালে এসেছে, যেখানে প্রতিক্রিয়ার সময় কয়েক মিনিট মাত্র। ভুলের শুধু মাত্র একটাই পরিণতি, আর তাহলো বিপর্যয়। নিউ-স্টার্ট ভেঙে গেলে পৃথিবী বিপদের দিকে ভেসে যাবে না, বরং অন্ধভাবে ছুটে যাবে।

নিউ-স্টার্ট ছাড়া পারমানবিক হুমকির আর কোনো সীমা থাকবে না। শুধু দুই পরমাণু শক্তি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকবে। যে যাচাই, তথ্য বিনিময়, সতর্কতা অন্তত কিছুটা নিশ্চয়তা দিত, সবই বন্ধ হয়ে যাবে। তার অনুপস্থিতিতে উভয় পক্ষ সবচেয়ে খারাপটাই কল্পনা করবে— আর কল্পনা করলেই তার জন্য প্রস্তুতি নেবে। এভাবেই অস্ত্র প্রতিযোগিতা শুরু হয়। এভাবেই ঝুঁকি বহুগুণ বাড়ে।

আর বিপদ শুধু ইচ্ছাকৃত ভাবেই নয়, দুর্ঘটনার কারণেও ঘটতে পারে। ভুল সংকেত, ভুল ব্যাখ্যা, মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতিকে  নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে যেতে পারে। একটিমাত্র ভুল সিদ্ধান্ত এমন কিছু শুরু করতে পারে, যা কেউ কখনোই চায়নি। যুক্তরাষ্ট্রের ইউরোপ-এশিয়ায় ক্ষেপণাস্ত্র মোতায়েনকে কারণ দেখিয়ে রাশিয়া ইতিমধ্যে তার মধ্য ও স্বল্প পাল্লার ক্ষেপণাস্ত্র স্থগিতাদেশ প্রত্যাহার করেছে। যদি নিউ-স্টার্টও ভেঙে যায়, তবে শুধু উত্তেজনা নয়, উন্মত্ত অস্ত্র প্রতিযোগিতাই ফিরে আসবে। আর সেটা হবে এমন এক প্রতিযোগিতা, যেখানে বিজয়ী কেউ নয়।

অনেকেই হয়তো বলবেন, এক বছরের মেয়াদ বাড়ানো সাময়িক ব্যান্ডেজ মাত্র। তারা ভুল নন। কিন্তু ভঙ্গুর কাঠামোও শূন্যতার চেয়ে ভালো। সামান্য হলেও পূর্বানুমেয়তা বিশৃঙ্খলার চেয়ে নিরাপদ। কূটনীতির জন্য এক বছর মানে সময়— যা অমূল্য।

ভ্লাদিমির পুতিনের প্রস্তাব কোন নিঃস্বার্থ উদারতা নয়। এটি ওয়াশিংটনের বিরুদ্ধে এক কৌশলগত পদক্ষেপ— এবং হয়তো অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা রক্ষার শেষ চেষ্টা। প্রশ্নটা এখন একটাই: যুক্তরাষ্ট্র কি এটিকে সুবর্ণ সুযোগ হিসেবে নেবে, নাকি গুরুত্বহীন ভেবে উড়িয়ে দেবে?

কিন্তু এই সিদ্ধান্তই আগামী কয়েক দশকের বৈশ্বিক নিরাপত্তার গতিপথ নির্ধারণ করবে। সময় ফুরিয়ে আসছে। আগামী ফেব্রুয়ারিতেই চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে। প্রতিটি বিলম্ব আমাদের ঠেলে দিচ্ছে অনিয়ন্ত্রিত ও অনিশ্চিত ভবিষ্যতের দিকে। যদি এই দুই বিশ্বনেতা অচলাবস্থায় পড়ে থাকেন, তবে আগামী প্রজন্ম সেপ্টেম্বর ২০২৫-কে মনে রাখবে এক অনুতাপ ও সুযোগ বিনষ্টকারী ঘটনা হিসেবে।

লেখক : রাজনৈতিক ও নিরাপত্তা বিশ্লেষক। 

   এই লেখাটি প্রকাশিত হয়েছে :

১. আলোকিত বাংলাদেশ, ঢাকা : ০৬ অক্টোবর, ২৫

২. দৈনিক ইত্তেফাক, ঢাকা : ০৬ অক্টোবর, ২৫

৩. দৈনিক সংবাদ, ঢাকা : ০৭ অক্টোবর, ২৫

৪. সাপ্তাহিক বাংলাদেশ, নিউইয়র্ক : ০৯ অক্টোবর,২৫

৫. সময়ের আলো, ঢাকা : ১১ অক্টোবর, ২৫

৬. দেশ রূপান্তর, ঢাকা: ১৬ অক্টোবর, ২৫