Beyond Hormuz: The Gulf's Race for Strategic Resilience

M A Hossain, 

For decades, the Strait of Hormuz has been treated as a narrow stretch of water with outsized geopolitical importance. Yet the latest regional security shocks have exposed a deeper reality. Hormuz is not simply an oil chokepoint; it is the foundation upon which the modern economies of the Gulf were built. Every major disruption—whether military confrontation, sanctions, or maritime tension—reminds Gulf leaders that their prosperity depends on a maritime passage they neither fully control nor can easily replace.

That realization has triggered one of the most ambitious infrastructure races in the Middle East. Saudi Arabia is expanding east-west pipelines and railway networks. The United Arab Emirates is strengthening ports outside the Strait and building new export pipelines. Oman seeks to transform itself into an alternative logistics gateway linking the Arabian Sea with global markets. On paper, these projects promise resilience. In reality, they reveal something more profound: geography cannot be defeated by engineering alone.

History offers a useful lesson. Great powers have always sought to reduce dependence on strategic chokepoints. Britain protected the Suez Canal because its empire depended on it. The United States invested heavily in the Panama Canal and later secured freedom of navigation across vital sea lanes. China now spends billions developing the Belt and Road Initiative partly to reduce vulnerability to the Malacca Strait. The Gulf monarchies are following the same historical pattern. They are attempting to diversify strategic risk rather than eliminate it.

The numbers explain why the urgency is real. Roughly one-fifth of globally traded crude oil and a significant share of liquefied natural gas exports traditionally move through the Strait of Hormuz. Qatar, one of the world's largest LNG exporters, relies almost entirely on this maritime corridor. Saudi Arabia, the UAE, Kuwait, Iraq, Bahrain, and Iran all depend heavily on it. A prolonged disruption would affect not only energy markets but also food imports, industrial equipment, pharmaceuticals, and consumer goods throughout the Gulf.

Saudi Arabia possesses perhaps the strongest geographical advantage among Gulf Cooperation Council (GCC) members. Its East-West Pipeline, stretching from oil fields in the Eastern Province to Yanbu on the Red Sea, provides an alternative export route that bypasses Hormuz altogether. Riyadh is now accelerating additional pipelines, rail projects, highways, and logistics hubs under its broader Vision 2030 agenda. These investments are not merely economic modernization; they represent an insurance policy against geopolitical uncertainty.

The UAE has adopted a different but equally pragmatic strategy. While Dubai's Jebel Ali and Abu Dhabi's Khalifa Port remain vulnerable to any disruption inside the Gulf, Fujairah and Khor Fakkan provide valuable access to the Gulf of Oman outside the Strait. Expanding pipeline capacity toward Fujairah could significantly increase the country's ability to export crude even during maritime crises. Nevertheless, geography imposes stubborn constraints. The Hajar Mountains separate the eastern coast from the country's principal commercial centers, making logistics slower and more expensive than traditional Gulf ports.

Oman occupies an even more intriguing position. Unlike most of its neighbors, Muscat enjoys direct access to the Arabian Sea without depending on Hormuz. Ports such as Duqm, Sohar, Salalah, and Muscat are increasingly viewed as strategic alternatives for regional shipping. Duqm, in particular, has attracted considerable international investment as both an industrial and logistics hub. Yet Oman faces a familiar challenge: strategic location alone cannot substitute for financial resources. Compared with Saudi Arabia or the UAE, Muscat's fiscal capacity remains limited.

The larger question, however, is whether these projects can truly replace Hormuz. The answer is almost certainly no.

Pipelines carry only specific commodities. Railways and highways cannot replicate the sheer volume and efficiency of maritime shipping. Even if every announced project were completed on schedule, their combined capacity would still fall well short of replacing the commercial traffic that normally transits the Strait. Geography continues to impose hard limits that even vast financial resources cannot erase.

There is another obstacle that receives less attention but may prove even more consequential: politics.

The Gulf states frequently speak about regional integration, yet their recent history tells a more complicated story. The GCC has existed for more than four decades, but genuine economic integration remains incomplete. Plans for a common currency never materialized. Customs arrangements continue to include exceptions. Security cooperation often gives way to national priorities.

The 2017-2021 blockade of Qatar illustrated how infrastructure itself can become a geopolitical weapon. Airspace, shipping routes, and land borders were abruptly closed among countries that supposedly belonged to the same regional bloc. For smaller states like Qatar, Kuwait, and Bahrain, this experience fundamentally changed strategic thinking. Alternative pipelines or railways crossing neighboring territory may reduce dependence on Hormuz, but they could simultaneously create new forms of political dependence on larger neighbors.

History again reinforces this caution. Europe's energy relationship with Russia appeared commercially rational for decades. Yet the Ukraine war demonstrated how economic interdependence can quickly become geopolitical leverage. Gulf policymakers have drawn similar conclusions. Diversification must reduce both geographical vulnerability and political vulnerability.

This explains why national projects are advancing faster than multinational corridors. Saudi Arabia prefers infrastructure under Saudi control. The UAE prioritizes Emirati facilities. Oman focuses on domestic port development. Cross-border megaprojects connecting Iraq, Turkey, Jordan, Syria, or India remain strategically attractive but politically fragile.

The proposed Iraq-Turkey logistics corridor illustrates both promise and peril. If completed, it could provide Gulf exporters with direct overland access to Europe. Yet Iraq continues to struggle with institutional weakness, competing militia influence, infrastructure deficiencies, and political instability. Infrastructure corridors require predictable governance as much as engineering expertise.

Similarly, proposals to revive the historic Hejaz Railway appeal to regional imagination. Once connecting Istanbul to the holy cities, it symbolizes an era of greater regional connectivity. But symbolism cannot overcome technical realities. Different rail gauges, outdated infrastructure, financing challenges, and uncertain commercial demand make revival extraordinarily difficult. Prestige alone rarely sustains billion-dollar infrastructure.

Nor can technology completely rewrite geography. Even ambitious proposals such as India-UAE undersea pipelines or Mediterranean export corridors remain constrained by political disputes, financial uncertainty, and shifting strategic calculations. Infrastructure may reduce exposure to Hormuz, but it cannot eliminate the Strait's enduring strategic significance.

The broader lesson extends well beyond the Gulf. Modern globalization rests upon a surprisingly small number of vulnerable chokepoints—Hormuz, Bab el-Mandeb, the Suez Canal, the Panama Canal, and the Strait of Malacca. As geopolitical rivalry intensifies, governments increasingly view supply-chain resilience as a matter of national security rather than simple commercial efficiency. Redundancy has become the new strategic doctrine.

For the Gulf states, therefore, the infrastructure boom should not be misunderstood as an attempt to replace the Strait of Hormuz. It is instead a recognition that resilience matters more than perfection. Pipelines, ports, railways, and logistics corridors will never entirely substitute for the world's most important energy gateway. What they can do is provide governments with precious strategic flexibility during moments of crisis.

Ultimately, geography still writes the first draft of geopolitics. Wealth can finance alternatives. Technology can improve efficiency. Diplomacy can reduce tensions. But none of them can repeal the realities imposed by maps. The Gulf's infrastructure revolution is not a checkmate against Iran or a permanent escape from Hormuz. It is a sophisticated effort to buy time, distribute risk, and ensure that when the next crisis arrives—as history suggests it inevitably will—the region is no longer dependent on a single narrow passage for its economic survival.

This article published at :

1. Business Today, Malaysia : 11 July, 26

2. Nepal Today, np: 11 July, 26

3. European Times, EU : 11 July, 26

How Japan's Yen Rout Could Spark a US Financial Crisis

M A Hossain,

For decades, the global financial system has been founded on a convenient assumption. The US would keep taking on more debt than it earned, and countries like Japan would cover the bill. And for decades, that seemed to work just fine, because it seemed to work for both sides. America got to borrow money at low interest rates, while Japan got to amass massive reserves of cash invested in US Treasury bonds. And in the meantime, Japan became a export-driven nation, as low interest rates fueled the growth of its companies.

That bargain is beginning to crack.

The dramatic depreciation of the Japanese yen is often portrayed as Japan's domestic problem. It is anything but. Behind the weakening currency lies a structural imbalance that could reverberate through global financial markets, exposing vulnerabilities not only in Tokyo but also in Washington. Ironically, what begins as a currency crisis in Asia could become a debt crisis in the United States. The greater danger is not merely a falling yen; it is the possibility that one of America's largest creditors may no longer be willing—or able—to finance America's expanding fiscal excess.

The Yen's Decline Is a Symptom, Not the Disease

The Japanese yen, once regarded as one of the world's safest currencies, has fallen to its weakest level against the U.S. dollar in nearly four decades, hovering around ¥160 per dollar. The reasons are well understood.

The Bank of Japan long maintained low interest rates while the U.S. Federal Reserve was aggressively raising them in order to curb price increases. The result was a huge interest-rate gap between Japan and the U.S. and other Western countries. As a result, investors were highly interested in a so-called yen carry trade, i.e. they were borrowing in yen at low interest rates and were investing the funds thus raised in dollar denominated assets with higher interest rates.

This trade became a powerful source of liquidity for global markets. But it also created relentless selling pressure on the yen.

Japan's dependence on imported energy further aggravated the situation. Higher oil and liquefied natural gas prices forced Japanese importers to exchange increasing amounts of yen for dollars, adding further downward pressure on the currency. Foreign investment into Japanese equities paradoxically reinforced the trend because many international investors hedged their currency exposure by selling the yen.

These forces combined to push the currency toward levels unseen since the mid-1980s. Yet exchange rates rarely tell the whole story. They often reveal deeper structural weaknesses beneath the surface.

America's Debt Addiction Meets Japan's Financial Dilemma

Japan remains the largest foreign holder of U.S. Treasury securities. For decades, these investments helped finance America's expanding budget deficits while keeping Treasury markets stable. That relationship now faces unprecedented strain.

Whenever Japanese authorities intervene to support the yen, they must purchase yen using foreign currencies, primarily U.S. dollars. Those dollars largely come from Japan's enormous foreign reserves, much of which are invested in U.S. Treasury bonds. Significant intervention therefore risks substantial Treasury sales.

Reports already suggest that Japan reduced its foreign securities holdings by tens of billions of dollars during recent months, fueling speculation that reserve drawdowns have begun.

Ordinarily, financial markets could absorb moderate Treasury sales. But today's circumstances are anything but ordinary.

Washington is issuing enormous volumes of new debt while simultaneously refinancing trillions of dollars in existing obligations. Federal deficits continue expanding despite historically high interest rates. According to the Congressional Budget Office, U.S. publicly held debt already exceeds 100% of GDP and is projected to climb steadily over coming decades.

If Japan transforms from a reliable buyer into a persistent seller of Treasuries, bond markets could face an uncomfortable adjustment.

Higher Treasury yields would ripple throughout the American economy. Mortgage rates would remain elevated. Corporate borrowing would become more expensive. Commercial real estate—already under pressure—could deteriorate further. Most importantly, the federal government's own interest payments would continue consuming an ever-larger share of national expenditure.

An Empire Built on Borrowing Cannot Ignore Arithmetic

The United States often presents itself as the indispensable anchor of global finance. The dollar's reserve-currency status has indeed provided extraordinary advantages. Yet reserve-currency privilege is not a substitute for fiscal discipline.

For decades, Washington has assumed that global demand for dollar-denominated assets would remain virtually limitless. That confidence encouraged persistent deficit spending regardless of which political party occupied the White House. Republicans cut taxes without proportional spending reductions. Democrats expanded public expenditure through increasingly ambitious fiscal programs. The result has been bipartisan debt accumulation on a historic scale.

America's financial strength has become increasingly dependent upon foreign creditors continuing to purchase Treasury securities.

This is where Japan's predicament becomes America's problem.

How long should the Tokyo government continue to sell Treasuries to defend the value of the yen? Eventually the Federal Reserve is likely to face even greater pressure to intervene in the bond market in order to stabilize the yields in order to forestall renewed concerns over inflation, money expansion and the credibility of the central banks.

Washington's challenge is therefore self-inflicted. Years of fiscal excess have reduced America's room for policy manoeuvre precisely when global conditions are becoming less forgiving.

A Warning for the Global Financial Order

Japan itself confronts an unenviable dilemma. Government debt exceeds 250% of GDP—the highest among advanced economies. Raising interest rates aggressively would strengthen the yen but dramatically increase debt-servicing costs. Keeping rates low preserves fiscal stability but encourages further currency depreciation. Tokyo finds itself trapped between monetary necessity and fiscal reality.

The United States faces a remarkably similar paradox. The Federal Reserve cannot keep interest rates high forever without paying more for Treasury costs and slowing down the economy. If they lower the rates soon it could start inflation again and people will not trust the money decisions.

Neither Japan nor America has a way out of this problem. Countries in Asia, Africa and the Global South should observe these developments carefully. Excessive dependence on any single reserve currency or financial centre increasingly carries systemic risks. The gradual diversification of international trade settlements, the expansion of regional financial arrangements and renewed interest in alternative payment systems all reflect growing recognition that the existing financial architecture is becoming more fragile.

The weakening yen is therefore more than a Japanese currency story. It is a warning signal about the structural imbalances underpinning the global economy.

America's greatest financial vulnerability today is not an external adversary. It is its own dependence on continuously expanding debt financed by increasingly cautious creditors.

The collapse of the yen does not guarantee an American financial crisis. Markets possess remarkable resilience, and policymakers retain significant tools to prevent disorder. But dismissing Japan's currency turmoil as a distant Asian problem would be a serious mistake.

Financial history rarely announces its turning points in advance. They emerge quietly, disguised as isolated events that appear manageable until they reveal a much larger pattern.

The next chapter of global financial instability may not begin with Wall Street. It may begin in Tokyo's foreign exchange market—and end by forcing Washington to confront a reality it has postponed for far too long: even the world's dominant superpower cannot borrow indefinitely without eventually paying the price.

M A Hossain is a senior journalist and international affairs analyst based in Bangladesh. 

This article published at :

1. Asia Times, HK : 08 July, 26

যুক্তরাষ্ট্র ছাড়া কতটা শক্তিশালী ইসরায়েল?

এম এ হোসাইন, 

অতি সম্প্রতি, ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন নেতানিয়াহু এমন একটি কথা বলেছেন, যা অনেকের কাছেই বিস্ময়কর লেগেছে। তিনি বলেছেন, ইসরায়েলকে ধীরে ধীরে মার্কিন সামরিক সহায়তার উপর নির্ভরতা কমাতে হবে এবং অস্ত্র উৎপাদনে আত্মনির্ভরশীল হতে হবে। কথাটি শুনতে বেশ জাতীয়তাবাদী মনে হতে পারে। যে কোনো দেশই নিজের নিরাপত্তার জন্য অন্যের উপর নির্ভর করতে চায় না। আত্মনির্ভরতা সব সময়ই একটি আকর্ষণীয় ধারণা। কিন্তু রাষ্ট্রনীতিতে আকাঙ্ক্ষা আর বাস্তবতা এক জিনিস নয়। বাস্তবতা হলো, আধুনিক ইসরায়েলের সামরিক ও কূটনৈতিক শক্তির পেছনে যুক্তরাষ্ট্রের ভূমিকা এতটাই গভীর যে ওয়াশিংটনের সমর্থন ছাড়া আজকের ইসরায়েলকে কল্পনা করাই কঠিন। এটি কোনো রাজনৈতিক স্লোগান নয়; এটি একটি কৌশলগত পরম সত্য।

ইসরায়েল দীর্ঘদিন ধরে নিজেদের এমন একটি রাষ্ট্র হিসেবে তুলে ধরেছে, যারা চারদিকের শত্রুদের মোকাবিলা করে নিজেদের মেধা, প্রযুক্তি ও সামরিক দক্ষতার মাধ্যমে টিকে আছে। এই বর্ণনায় অনেক সত্যও আছে। বিশ্বের অন্যতম দক্ষ গোয়েন্দা সংস্থা, উন্নত প্রতিরক্ষা শিল্প এবং অত্যন্ত কার্যকর সামরিক বাহিনী রয়েছে তাদের। কিন্তু সামরিক সক্ষমতা আর কৌশলগত স্বাধীনতা এক জিনিস নয়।ইসরায়েলের শক্তির উপর থেকে যদি আমেরিকার ছায়া সরে যায়, তাহলে দেশটির সামরিক ও কূটনৈতিক অবস্থানের অনেক সীমাবদ্ধতা সামনে চলে আসবে। পরিসংখ্যানই এর প্রমাণ দেয়।

১৯৭০-এর দশক থেকে যুক্তরাষ্ট্র ইসরায়েলকে ১৫০ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি সহায়তা দিয়েছে। বর্তমানে প্রতি বছর প্রায় ৩.৮ বিলিয়ন ডলার সামরিক সহায়তা দেওয়া হয়। ২০২৩ সালের অক্টোবরের হামলার পর এই সহায়তা আরও বেড়েছে। তবে অর্থই এখানে মূল বিষয় নয়। মূল বিষয় হলো প্রযুক্তি, সরবরাহ ব্যবস্থা এবং কৌশলগত অংশীদারিত্ব। ইসরায়েলের সবচেয়ে আধুনিক যুদ্ধবিমান এফ-৩৫ সম্পূর্ণভাবে মার্কিন প্রযুক্তি, যন্ত্রাংশ এবং রক্ষণাবেক্ষণের উপর নির্ভরশীল। অনেক বিশেষজ্ঞের মতে, যুক্তরাষ্ট্র যদি খুচরা যন্ত্রাংশ সরবরাহ বন্ধ করে দেয়, তাহলে কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই এসব যুদ্ধবিমানের কার্যক্রম সীমিত হয়ে পড়তে পারে।

যুদ্ধ কেবল অস্ত্রের মাধ্যমে জেতা যায় না; যুদ্ধ জেতা যায় অস্ত্র ব্যবস্থাকে দীর্ঘ সময় সচল রাখার মাধ্যমে। আর এখানেই ইসরায়েলের নির্ভরতার বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে উঠে।সত্যি বলতে, আমেরিকার সহায়তা ছাড়া ইসরায়েল একেবারে অসহায় হয়ে যাবে—এ কথাও পুরোপুরি ঠিক নয়। দেশটির নিজস্ব অস্ত্রশিল্প রয়েছে, উল্লেখযোগ্য অস্ত্রভাণ্ডার রয়েছে এবং অনেকের ধারণা অনুযায়ী তাদের পারমাণবিক প্রতিরোধ ক্ষমতাও আছে। তারা নিজেদের ভূখণ্ড রক্ষা করতে পারবে, ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিহত করতে পারবে এবং সীমিত পরিসরে সামরিক অভিযানও চালাতে পারবে।

কিন্তু তারা কি একই সঙ্গে গাজা, লেবানন, সিরিয়া এবং ইরানের বিরুদ্ধে দীর্ঘমেয়াদি যুদ্ধ চালাতে পারবে? সম্ভবত পারবে না। সাম্প্রতিক মধ্যপ্রাচ্যের ঘটনাপ্রবাহ এই বাস্তবতাই তুলে ধরেছে। ২০২৩ সালের পর যুক্তরাষ্ট্র ইসরায়েলকে বিপুল পরিমাণ গোলাবারুদ ও সামরিক সরঞ্জাম সরবরাহ করেছে। পূর্ব ভূমধ্যসাগরে মার্কিন যুদ্ধজাহাজ মোতায়েন করে সম্ভাব্য আঞ্চলিক যুদ্ধের ঝুঁকিও কমিয়েছে। গোয়েন্দা সহযোগিতাও ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অর্থাৎ, ইসরায়েলের সামরিক শক্তি একা কাজ করেনি; এটি কাজ করেছে মার্কিন নিরাপত্তা বলয়ের মধ্যে দিয়ে ।

আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে—কূটনৈতিক সুরক্ষা। জাতিসংঘে যুক্তরাষ্ট্র বহুবার ভেটো দিয়ে ইসরায়েলকে এমন সব প্রস্তাব থেকে রক্ষা করেছে, যা দেশটিকে আন্তর্জাতিকভাবে বিচ্ছিন্ন বা নিষেধাজ্ঞার মুখে ফেলতে পারত। কয়েক দশক ধরে ওয়াশিংটন এমন একটি আন্তর্জাতিক পরিবেশ তৈরি করেছে, যেখানে ইসরায়েল অন্য অনেক দেশের তুলনায় অনেক কম কূটনৈতিক মূল্য দিয়ে সামরিক অভিযান চালাতে পেরেছে।

একবার কল্পনা করুন, যদি এই কূটনৈতিক সুরক্ষা হঠাৎ করে হারিয়ে যায়। তাহলে আন্তর্জাতিক তদন্ত বাড়বে, অর্থনৈতিক চাপ বাড়বে, অস্ত্র নিষেধাজ্ঞার দাবি জোরালো হবে এবং ইউরোপের অনেক দেশ আরও কঠোর অবস্থান নিতে পারে। হয়তোবা ইসরায়েল নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে না। কিন্তু তাদের কৌশলগত স্বাধীনতা অনেক সংকুচিত হয়ে যাবে।

সাবেক ইসরায়েলি জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা চার্লস ফ্রেইলিচ একবার বলেছিলেন, যুক্তরাষ্ট্র কেবল ইসরায়েলের মিত্র নয়; এটি ইসরায়েলের প্রতিরোধ ব্যবস্থারই একটি অংশ। কথাটি গভীরভাবে ভাবার মতো। ইরান কেবল ইসরায়েলকে মোকাবিলা করে না; ইরানকে হিসাব করতে হয় ইসরায়েল এবং যুক্তরাষ্ট্রকে একসঙ্গে। হিজবুল্লাহও শুধু ইসরায়েলি সেনাবাহিনীর শক্তি বিবেচনা করে না; তারা হিসাব করে যে কোনো সংঘাত আঞ্চলিক যুদ্ধে রূপ নিলে যুক্তরাষ্ট্র সরাসরি জড়িয়ে পড়তে পারে। অর্থাৎ, আমেরিকাকে বাদ দিলে পুরো মধ্যপ্রাচ্যের কৌশলগত সমীকরণই বদলে যায়।

এখানে আরেকটি অস্বস্তিকর প্রশ্ন উঠে আসে—ইসরায়েল কি অতিরিক্তভাবে আমেরিকার উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে? উত্তরটি সম্ভবত হ্যাঁ। অনেক সমালোচকের মতে, যুক্তরাষ্ট্র শেষ পর্যন্ত রাজনৈতিক ও সামরিক সহায়তা দেবে—এই বিশ্বাস ইসরায়েলকে অনেক সময় আরও বেপরোয়া ও ঝুঁকিপূর্ণ নীতি গ্রহণে উৎসাহিত করেছে। ইতিহাসে এমন উদাহরণ কম নয়। দক্ষিণ ভিয়েতনাম একসময় বিশ্বাস করত, আমেরিকার সমর্থন চিরস্থায়ী। আফগানিস্তানের সরকারও একই ধারণা পোষণ করেছিল। 

ইতিহাস বারবার দেখিয়েছে, যখন কোনো রাষ্ট্র কোনো বৃহৎ শক্তির সমর্থনের উপর অতিরিক্ত নির্ভর করে, তখন তারা প্রায়ই নিজেদের স্বাধীন সক্ষমতাকে অতিমূল্যায়ন করে। ইসরায়েলের ক্ষেত্রেও এই বিষয়টি ক্রমেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। কারণ আমেরিকার রাজনীতিও বদলাচ্ছে। নতুন প্রজন্মের অনেক মার্কিন নাগরিক আর আগের মতো নিঃশর্তভাবে ইসরায়েলকে সমর্থন করেন না। অস্ত্র সরবরাহ বন্ধের দাবি এখন আর কেবল প্রান্তিক রাজনৈতিক গোষ্ঠীর মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই; এটি মূলধারার আলোচনার অংশ হয়ে উঠছে। এ কারণেই নেতানিয়াহুর বক্তব্যকে শুধু রাজনৈতিক নাটক বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এর ভেতরে ইসরায়েলের ভবিষ্যৎ নিয়ে এক ধরনের উদ্বেগও আছে।

সবশেষে প্রশ্নটি হলো—ইসরায়েল কি আমেরিকা ছাড়া টিকে থাকতে পারবে? উত্তর হলো, হ্যাঁ। তারা কি নিজেদের রক্ষা করতে পারবে? সম্ভবত পারবে। কিন্তু তারা কি দীর্ঘমেয়াদি বহুমুখী যুদ্ধ চালাতে পারবে, আঞ্চলিক সামরিক আধিপত্য বজায় রাখতে পারবে এবং একই সঙ্গে আন্তর্জাতিক কূটনৈতিক সুরক্ষা উপভোগ করতে পারবে? সেক্ষেত্রে উত্তরটি নিসন্দেহে না।

সুতরাং, প্রশ্ন ইসরায়েলের অস্তিত্ব নিয়ে নয়। আসল প্রশ্ন হলো, গত অর্ধশতকে আমরা যে শক্তিশালী, আত্মবিশ্বাসী এবং আক্রমণাত্মক ইসরায়েলকে দেখেছি, আমেরিকার সমর্থন ছাড়া সেই একই ইসরায়েল কি টিকে থাকবে? প্রমাণ বলছে, উত্তরটি নেতিবাচক। কারণ ইসরায়েল শুধু আমেরিকার সমর্থন পায় না; আধুনিক ইসরায়েলের কৌশলগত অবস্থান অনেকাংশেই আমেরিকার শক্তির উপর দাঁড়িয়ে আছে। আর ইতিহাসের একটি কঠিন শিক্ষা হলো—যে রাষ্ট্র দীর্ঘদিন অন্যের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকে, সেই ছায়া সরে গেলে তার প্রকৃত সক্ষমতা নতুন করে পরীক্ষা দিতে হয়।

লেখক : ভূ-রাজনীতি ও আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিশ্লেষক। 

এই লেখাটি প্রকাশিত হয়েছে :

১. সময়ের আলো, ঢাকা : ০৬ জুলাই, ২৬

২. আজকের সংবাদ, ঢাকা : ০৬ জুলাই, ২৬

৩. কালের আলো, আগরতলা : ০৬ জুলাই, ২৬

৪. দৈনিক সংবাদ, ঢাকা : ০৯ জুলাই, ২৬

The Myth of Israeli Self-Reliance

M A Hossain, 

Benjamin Netanyahu's recent declaration that Israel must eventually free itself from dependence on American military aid sounded, at first glance, like an assertion of national self-confidence. Nations, after all, prefer autonomy to dependence. Great powers do not enjoy admitting that their security rests in another country's hands.

But there is a difference between aspiration and reality.

The reality is that modern Israel, as a military and diplomatic power, is inconceivable without the United States. This is not a moral judgment or a political slogan. It is a strategic fact.

For decades, Israel has cultivated an image of self-reliance. The story of a tiny nation surrounded by hostile neighbours, defending itself through ingenuity and determination, has become part of modern political mythology. There is truth in that narrative. Israel possesses one of the world's most sophisticated intelligence services, a formidable defence industry, and a military that has repeatedly demonstrated operational excellence.

Yet military capability is not the same as strategic independence. Strip away American support, and the architecture of Israeli power begins to look remarkably fragile.

The numbers tell part of the story. Since the 1970s, the United States has provided Israel with well over $150 billion in assistance, making it one of the largest recipients of American foreign aid in history. Today, Washington supplies approximately $3.8 billion annually in military assistance, not including supplemental packages that have surged since the Hamas attacks of October 2023.

The aid itself is only the visible layer of a much deeper relationship. Israel's most advanced weapons systems are intertwined with American technology. The celebrated F-35 fighter jets that form the backbone of Israel's air superiority rely heavily on American maintenance, spare parts and software support. Analysts have estimated that, without access to U.S. spare parts, Israel's fleet could begin facing operational constraints within a matter of weeks.

Wars are not won merely by possessing weapons. They are won by sustaining them. This is where dependence becomes glaring. Israel can certainly defend itself for a period of time without Washington. It has substantial stockpiles, a capable domestic arms industry and, by all accounts, a nuclear deterrent. It can launch strikes, intercept missiles and protect its territory. But can it sustain simultaneous campaigns in Gaza, Lebanon, Syria and potentially Iran without American support? The answer is almost certainly no.

The recent wars in the Middle East have demonstrated this reality. Following the October 2023 attacks, the United States reportedly sent tens of thousands of tons of military equipment and munitions to Israel. American naval deployments in the eastern Mediterranean acted as a deterrent against wider regional escalation. U.S. intelligence cooperation remained indispensable.

Israel's military prowess was not operating in isolation. It was operating under an American umbrella. There is an even deeper dimension to this dependence. Diplomatic protection.

At the United Nations, Washington has repeatedly exercised its veto power to shield Israel from resolutions that could have resulted in sanctions or international isolation. The United States has spent decades constructing a political environment in which Israel can exercise military force with far fewer consequences than most countries would face.

Imagine, for a moment, a Middle East in which this diplomatic shield disappears. International investigations would intensify. Economic pressure would mount. Arms restrictions could become a realistic possibility. European governments, already increasingly uncomfortable with Israel's conduct in Gaza, might adopt much tougher positions.

Israel would not suddenly cease to exist. But it would become a significantly more constrained state.

The late Israeli strategist Charles Freilich once argued that the United States is not simply an ally of Israel; it has become an integral component of Israel's deterrence system. Israel's adversaries calculate not only Israeli capabilities but also the possibility of American intervention.

That observation deserves careful consideration. Iran does not merely confront Israel. Iran confronts Israel plus America. Hezbollah does not merely calculate the risks of fighting the Israeli military. It calculates the possibility that a regional war could bring American forces into the equation.

Remove the American factor, and the strategic calculus throughout the Middle East changes dramatically. This raises an uncomfortable question: has Israel become too dependent on American power? The answer appears to be yes.

Ironically, this dependence has also encouraged some of Israel's more ambitious policies. Knowing that the United States would likely provide emergency military resupply and diplomatic protection has created a sense of strategic insulation. Critics argue that this has enabled policies that might otherwise have been deemed too risky.

Even some American analysts now suggest that Israel's ability to pursue prolonged military campaigns rests partly on an assumption that Washington will ultimately absorb much of the political and strategic cost.

History offers numerous examples of allies becoming overconfident because they believed a stronger patron would always stand behind them. The South Vietnamese government believed it would enjoy indefinite American backing. The Afghan government made similar assumptions. Even European colonial powers in the post-war era often miscalculated because they expected Washington's unconditional support.

Dependence can create strategic complacency. Israel may not be comparable to these cases in many respects, but the principle remains relevant. Nations that become accustomed to external guarantees often overestimate their own freedom of action. This perhaps explains Netanyahu's recent rhetoric.

His call for greater military independence may not represent a realistic plan but rather an acknowledgement of an uncomfortable truth: no country wants its national security to depend entirely on the political moods of another nation's voters. American politics is changing.

Younger Americans are increasingly sceptical of unconditional support for Israel. Public opinion polls reveal widening partisan divisions. Calls to restrict arms transfers are no longer confined to the political fringes. The assumption that American support is permanent now appears less certain than it once did. This is precisely why Israeli leaders are worried.

For all its remarkable achievements, Israel remains a relatively small country of fewer than ten million people located in one of the world's most volatile regions. It lacks the economic scale, industrial depth and strategic geography of a superpower.

Its extraordinary military capabilities have been built in partnership with the United States, not independently of it. Can Israel survive without America? Yes. Can it defend itself in the short term without America? Certainly. Can it continue to fight prolonged wars on multiple fronts, maintain regional military dominance and enjoy near-total diplomatic protection without American support? Almost certainly not.

That is the distinction that often disappears in political debate. The more accurate question is not whether Israel can exist without the United States. It can.

The real question is whether Israel can remain the kind of Israel that the world has known for the past half-century without American power standing behind it. On that question, the evidence points in only one direction.

Israel is not merely supported by America. To a significant extent, the modern strategic posture of Israel has been built upon America. And empires, history reminds us, often discover their limitations only when the patron that sustained them begins to hesitate.

M A Hossain is a senior journalist and international affairs analyst, based in Bangladesh. He can be reached at: writetomahossain@gmail.com

   This article published at :

1. Sri Lanka Guardian, sl: 05 July, 26

2. Kashmir Observer, India : 06 July,26

3. The Nation, Pak : 07 July, 26

4. Counterpoint, BD : 07 July, 26

5. Pakistan Today, BD : 09 July, 26

America at 250: Democracy, Innovation, and the Enduring Promise of Freedom

M A Hossain,

On July 4, 2026, the United States reached a milestone few nations in history have achieved. The country celebrates the 250th anniversary of the Declaration of Independence, marking a quarter of a millennium since fifty-six men affixed their signatures to a document that would alter the course of human history.

Anniversaries often invite nostalgia. Yet the Semiquincentennial of American independence is more than a ceremonial moment. It is an opportunity to reflect on an extraordinary political experiment that has survived wars, economic crises, social upheavals, and profound technological revolutions. Whether admired or criticized, the United States remains one of the most consequential nations ever created, not merely because of its power but because of the ideas upon which it was founded.

The World's Oldest Continuing Democratic Experiment

Debates over which country deserves the title of the world's oldest democracy are common among historians. Yet there is little dispute that the United States possesses one of the oldest continuously functioning constitutional systems in existence. The Constitution drafted in 1787 remains the foundational framework of the American government today.

That continuity is remarkable. Most nations have experienced multiple constitutional replacements, military interruptions, revolutions, or fundamental regime changes. The United States has certainly undergone dramatic transformations, but its core constitutional structure has endured.

This longevity matters because democracies are inherently fragile. They rely not only on elections but also on institutions, civic trust, and a willingness to resolve disagreements through law rather than force. For two and a half centuries, Americans have repeatedly tested those mechanisms. Sometimes they have succeeded brilliantly; sometimes they have fallen short. Yet the system has persisted.

At a time when democratic institutions face pressure across the globe, the survival of this constitutional experiment remains one of history's most significant political achievements.

Three Ideas That Changed the World

The philosophical foundation of the United States did not originate in the Constitution but in the Declaration of Independence adopted in 1776. Its most famous sentence remains among the most influential ever written: “We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.”

Those words introduced three principles that continue to define the American political tradition. The first is life. Human beings possess inherent dignity and rights that governments do not create and therefore cannot legitimately remove without due process. This concept established the moral basis for individual rights and protections under law.

The second is liberty. The founders believed the government exists primarily to secure freedom rather than direct every aspect of citizens' lives. This idea helped shape America's enduring emphasis on individual choice, freedom of expression, religious liberty, and limited government.

The third is the pursuit of happiness. Unlike many political systems that focus solely on collective goals, the American vision grants individuals the freedom to build meaningful lives according to their own aspirations. It is a recognition that personal fulfillment, ambition, and opportunity are central to human flourishing.

From Thirteen Colonies to Global Leadership

The history of the United States is, in many ways, the history of expanding the promise contained in its founding declaration. In 1776, America consisted of thirteen colonies clustered along the Atlantic coast. By 2026, it has become a continental nation and a global superpower with unparalleled influence in economics, technology, culture, and international affairs.

The path was neither smooth nor inevitable. The Civil War nearly destroyed the republic but ultimately ended slavery. The women's suffrage movement expanded political participation. The Civil Rights Movement confronted racial segregation and transformed American law and society. Each generation wrestled with the contradiction between America's ideals and its realities.

The nation's greatest achievements often emerged from those struggles. That evolution helps explain why the American experiment continues to resonate globally. Its history is not one of perfection but of continual self-correction.

America's Contribution to Humanity

American constitutional ideas inspired democratic movements across continents. Concepts such as representative government, constitutional limits on power, freedom of speech, and individual rights influenced political developments far beyond American borders.

The United States has also played major roles in humanitarian assistance, disaster relief, global health initiatives, and postwar reconstruction efforts. From rebuilding Europe after World War II to responding to natural disasters worldwide, American resources and institutions have often shaped international responses to crises.

Equally important has been America's cultural influence. Its literature, music, films, universities, and intellectual traditions have reached audiences across the globe. American culture became one of the principal vehicles through which ideas of freedom, entrepreneurship, and individual aspirations spread internationally.

The Nation That Helped Build the Technological Age

If the first century of American history established the country's political influence, the second and third centuries cemented its technological leadership.

The airplane transformed transportation and shrank the world. The assembly line revolutionized manufacturing. The microchip became the foundation of modern computing. The laser enabled advances in medicine, communications, and industry. Personal computers changed how people work and learn.

Perhaps no innovation has had a greater impact than the internet. What began as ARPANET in 1969 evolved into the digital infrastructure that now connects billions of people. Commerce, communication, education, and entertainment have all been reshaped by technologies originating largely from American research institutions and companies.

Similarly, the Global Positioning System revolutionized navigation and logistics. What was once a military capability became an indispensable civilian tool used daily by people around the world.

Today, the United States remains at the forefront of emerging technologies, including artificial intelligence, biotechnology, quantum computing, and space exploration. Silicon Valley continues to symbolize innovation, while American universities and research centers remain among the world's leading engines of scientific discovery.

Celebrating America at 250

The 250th anniversary celebrations reflected both the scale of American history and the diversity of contemporary America. The congressionally supported America250 initiative seek to engage communities nationwide through educational programs, exhibitions, and local commemorations. Its emphasis was on grassroots participation and historical reflection.

At the same time, the White House's Freedom 250 initiative included large-scale national events, public celebrations, sporting competitions, and commemorative activities designed to showcase American achievements.

Museums and cultural institutions were also marking the occasion. Smithsonian exhibitions highlighting artifacts such as early computing technology, aviation achievements, and iconic inventions helped to tell the story of two and a half centuries of American development.

The Next Chapter

Two hundred and fifty years ago, a single sheet of parchment launched an unprecedented political experiment. Few observers in 1776 would have predicted its survival, let alone its global influence.

Yet the United States endures. Its founding principles—life, liberty, and the pursuit of happiness—remain relevant in an era defined by artificial intelligence, biotechnology, and rapid technological transformation. Indeed, they may be more important than ever as societies grapple with questions about freedom, human dignity, and the relationship between technology and democracy.

The anniversary is therefore not merely a celebration of what America has been. It is an invitation to consider what America might yet become.

M A Hossain is a senior journalist and international affairs analyst, based in Bangladesh. He can be reached at: writetomahossain@gmail.com

This article published at :

1. The South Asian Times, USA : 03 July, 26

How Connectivity Became the Ultimate Geopolitical Weapon

M A Hossain, 

There is an old imperial axiom, frequently attributed to various statesmen but belonging, in spirit, to all of them: control the routes, and you control the world. The British understood this when they planted garrisons at Gibraltar, Aden, and Singapore — not for their scenic value, but because they commanded chokepoints through which global commerce breathed. Today, the language of empire has changed. The garrisons are gone, replaced by fibre-optic cables, deep-water ports, satellite constellations, and data corridors. The logic, however, remains brutally unchanged. Connectivity is power. And power, in the hands of a determined state, is always eventually weaponized.

This is the defining strategic reality of the Indo-Pacific in 2026 — a region that carries more than 60% of global maritime trade, hosts the world's fastest-growing digital economies, and sits directly beneath a canopy of competing satellite networks. The battleground here is not primarily kinetic. It is infrastructural. Whoever owns the pipes, the ports, and the platforms controls, in very meaningful ways, the future.

The Submarine Cable as Strategic Asset

The British Empire understood something fundamental about global dominance. Its strength did not rest solely on warships or colonial garrisons. It rested on communication. In the late nineteenth century, Britain constructed the "All-Red Line," a vast telegraph network linking London to its imperial possessions. The cables rarely touched foreign territory. Information moved faster through British-controlled networks than through those of any rival.

Consider what lies beneath the ocean's surface today. More than 400 undersea cables carry approximately 95% of the world's international data traffic — financial transactions, military communications, diplomatic cables, and civilian internet use. These are not abstract technicalities. They are the circulatory system of modern civilisation. And they are alarmingly vulnerable.

In 2022, mysterious cuts to undersea cables near the Shetland Islands disrupted communications across northern Europe. In the Red Sea, Israeli media and some officials blamed the Houthi activities (widely assessed to be enabled by Iranian intelligence) damaged four major cables in early 2024, throttling roughly a quarter of the internet traffic flowing between Asia and Europe. These incidents were not accidents. They were proof of concept. If a relatively limited non-state actor can achieve this degree of disruption, the calculus for a major power grows considerably darker.

China has been particularly methodical here. Chinese state-linked firms (most prominently HMN Technologies, formerly Huawei Marine) have built or maintained a significant share of the undersea cable infrastructure across the Indo-Pacific and beyond. The strategic implications are not subtle. A state with deep familiarity with cable routing, landing stations, and repair protocols possesses an enormous information advantage over any adversary relying on the same infrastructure. Washington has moved, belatedly, to restrict Chinese involvement in cable projects connecting U.S. territories. But the damage, in many corridors, is already embedded in the architecture.

Ports, Chokepoints, and the Geometry of Dependence

Throughout history, control of strategic chokepoints has translated into geopolitical influence. Britain understood this at Gibraltar and Suez. The United States understood it through the Panama Canal. Trade routes have always been arteries of power.

Maritime ports are the second vector of this quiet campaign. China's Belt and Road Initiative, whatever its developmental rhetoric, has functioned strategically as the most ambitious port-acquisition programme since the Dutch East India Company. Hambantota in Sri Lanka. Gwadar in Pakistan. Djibouti. Piraeus in Greece. The pattern is consistent: financing offered on terms that recipient governments struggle to meet, followed by equity stakes, operational control, and eventually a presence that is, for all practical purposes, permanent.

The Indo-Pacific geometry here is particularly acute. The Strait of Malacca — through which nearly 40% of global trade passes — represents a chokepoint of extraordinary sensitivity. Beijing has long acknowledged what Chinese strategists call the "Malacca Dilemma": the vulnerability of Chinese energy imports to interdiction at this narrow passage. Its response has been dual-track. Domestically, it has pursued overland pipelines and alternative routes. Externally, it has cultivated port relationships along the entire length of the Indian Ocean littoral — a strategic arc that Indian planners describe, with barely concealed anxiety, as the "String of Pearls."

India has responded with countermoves of its own named " Necklace of Diamond". The Chabahar port development in Iran, pursued in partnership with Tehran despite American pressure, is explicitly designed to provide an alternative access corridor to Central Asia that bypasses Pakistan. New Delhi's investments in Oman, the Maldives, and along the Andaman chain reflect a similar logic: connectivity as deterrence, infrastructure as a strategic buffer. The contest is not between good actors and bad ones. It is between competing visions of who gets to set the terms.

Digital Infrastructure and the New Sovereignty Debate

Beneath the cables and beyond the ports lies an even more elusive domain: the digital infrastructure layer. Satellite communication systems, cloud computing platforms, 5G networks, and the data centres that underpin them are not merely commercial assets. They are, increasingly, instruments of national power — and sites of profound vulnerability.

Satellite systems have become indispensable to everyday life. They guide ships and aircraft, synchronize financial markets, support telecommunications networks, monitor weather patterns, and provide military intelligence.

Most people encounter these capabilities through smartphone navigation. Yet the broader reality is far more consequential. Modern economies depend on positioning, navigation, and timing systems with a degree of reliance few citizens fully appreciate. A significant disruption to these networks would produce effects that extend far beyond inconvenience. It could impair transportation systems, financial transactions, communications infrastructure, and military operations simultaneously.

Elon Musk's Starlink system demonstrated this with uncomfortable clarity during the early months of the Ukraine war, providing battlefield connectivity that Ukrainian forces described as operationally decisive. The lesson was not lost on anyone paying attention. Low-Earth orbit satellite constellations have crossed from civilian convenience into military-critical infrastructure almost without public debate. China's response — the development of its own Guowang constellation, projected to eventually exceed 13,000 satellites — reflects a direct acknowledgement that space-based connectivity is now a domain of great-power competition.

In the Indo-Pacific specifically, the United States has moved to accelerate partnerships around digital infrastructure through frameworks like the Blue Dot Network and the G7's Partnership for Global Infrastructure and Investment. The ambition is legitimate. The execution has been uneven. American and allied financing has struggled to match the speed and the willingness to absorb political risk that Chinese state-backed lending has consistently demonstrated. Bureaucratic caution is a poor match for strategic urgency.

The Shape of the Next Crisis

None of this is an inevitable catastrophe. States have always competed for positional advantage, and the history of infrastructure competition — from railway rivalries in the nineteenth century to airline route disputes in the twentieth — shows that such contests can be managed short of open conflict. The concern is not competition per se. It is the accumulation of leverage at chokepoints, the normalisation of infrastructure as coercion, and the erosion of the shared norms that once made global connectivity a genuinely common good.

The Indo-Pacific is where this contest will be decided. Its sea lanes, its cables, its ports, and its digital corridors represent not merely commercial routes but the physical expression of the international order itself. To allow any single power to establish decisive dominance over those networks would be to concede something far larger than a trade route. Above all, it requires abandoning the comforting illusion that infrastructure is politically neutral.

Connectivity built for dependence is not connectivity at all. It is a leash — elegantly engineered, commercially packaged, and very difficult to remove once fitted. The nations that understand this reality will shape the future. Those that do not may discover, too late, that sovereignty is no longer measured solely by the territory they control, but by the networks upon which they depend.

M. A. Hossain, senior correspondent and journalist from Bangladesh. He is a seasoned political and defense analyst on international affairs. He covers major developments in South Asia and the ASEAN Region for The News Analytics Journal.

This article published at :

1. The News Analytics Herald, India : 03 July,26

তেলাপোকা তত্ত্ব

এম. এ. হোসাইন,

ইতিহাসের কিছু পুনরাবৃত্ত ধারা আছে, যা কখনো নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করে না। এটি নিঃশব্দে আসে — ন্যায়ের ভাষায় মোড়ানো, তরুণদের অভিযোগে সাজানো, এবং আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের প্রশংসার আলোয় নিজেদের বৈধতা নির্মাণ করে। যে সময়ে কোনো রাষ্ট্র উপলব্ধি করে যে সে আসলে কীসের মুখোমুখি হয়েছে, তখন অনেক দেরি হয়ে যায়। কারণ ততক্ষণে অস্থিতিশীলতার অবকাঠামো রাষ্ট্রের ভেতরেই শক্ত ভিত্তি গড়ে ফেলেছে।

বাংলাদেশে যা ঘটেছিল, তা ছাত্রদের দিয়ে শুরু হয়নি; চাকরির কোটাব্যবস্থার প্রশ্নে শেষও হয়নি। এর পেছনে ছিল আরও গভীর পরিকল্পনা, এমন সকল কৌশলবিদ, যারা জানেন—সবচেয়ে টেকসই বিপ্লব সেই বিপ্লব, যেটিকে জনগণ নিজের সৃষ্টি বলে বিশ্বাস করে। এ ধারণা নতুন নয়। ১৯২৮ সালে জনমত-প্রকৌশলের জনক এডওয়ার্ড বার্নেইস বিষয়টি সুন্দর ভাবে ব্যাখ্যা করেছিলেন। ১৯৫৩ সালে তেহরানে সিআইএ তা প্রয়োগ করেছিল। ২০১৪ সালে কিয়েভেও অনুরূপ প্রক্রিয়া দেখা গিয়েছিল। নতুন যা, তা হলো এর গতি, ব্যাপ্তি এবং প্রযুক্তিগত পরিশীলন। আজকের বিশ্বে, বিশেষত বৈশ্বিক দক্ষিণে, এই কৌশল অনেক বেশি সূক্ষ্ম ও কার্যকর রূপে ব্যবহৃত হচ্ছে। দক্ষিণ এশিয়াও এর বাইরে নয়।

বাংলাদেশ দিয়েই শুরু করা যাক, কারণ এটি দক্ষিণ এশিয়ার সাম্প্রতিক ইতিহাসে সবচেয়ে শিক্ষণীয় কেস স্টাডি। সরকারি চাকরিতে কোটা সংস্কারের দাবিতে শুরু হওয়া ছাত্র আন্দোলন খুব দ্রুত এমন এক রূপ নেয়, যা কেবল স্বতঃস্ফূর্ত জনবিক্ষোভের ব্যাখ্যায় সীমাবদ্ধ রাখা কঠিন। কোটাব্যবস্থা নিয়ে তরুণদের অসন্তোষ বাস্তব ছিল। ক্ষোভও ছিল সত্যিকার। কিন্তু প্রায় সব বড় রাজনৈতিক প্রকৌশলের সূচনাই ঘটে এমন বাস্তব অসন্তোষকে কেন্দ্র করেই। পরজীবী যেমন জীবন্ত দেহে আশ্রয় নেয়, তেমনি রাজনৈতিক অপারেশনও প্রকৃত ক্ষোভকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করে।

প্রথম গুরুত্বপূর্ণ সংকেত ছিল আন্দোলনকারীদের একটি অংশের ‘রাজাকার’ পরিচয়কে গ্রহণ করার প্রবণতা। বাংলাদেশের জাতীয় স্মৃতিতে ‘রাজাকার’ শব্দটি ১৯৭১ সালের গণহত্যার সহযোগীদের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। ফলে এই অভিধাকে প্রত্যাখ্যান না করে বরং রাজনৈতিক অস্ত্রে পরিণত করা নিছক আবেগের বহিঃপ্রকাশ ছিল না; এটি ছিল একটি যোগাযোগ-কৌশল, একটি প্রতীকী বার্তা।

পরবর্তী সময়ে আরও নানা স্তর উন্মোচিত হতে থাকে। জামায়াতে ইসলামী, বিএনপি, বিভিন্ন মাদ্রাসাভিত্তিক নেটওয়ার্ক এবং সংগঠিত ইসলামপন্থী গোষ্ঠীর সদস্যরা ধীরে ধীরে আন্দোলনের ভিড়ে মিশে যেতে থাকে। তারা নিজেদের সাংগঠনিক পরিচয় আড়াল করে বৃহত্তর জনতার অংশ হয়ে উঠে। এ কৌশল নতুন নয়। ২০১১ সালের মিসরের তাহরির স্কয়ার আন্দোলনের সময়ও মুসলিম ব্রাদারহুড প্রথমে পেছনের সারিতে অবস্থান করেছিল। উদারপন্থী ও ধর্মনিরপেক্ষ কর্মীরা আন্তর্জাতিক মিডিয়ার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেও শেষ পর্যন্ত আন্দোলনের সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক সুবিধাভোগী হয়েছিল ব্রাদারহুড। ধৈর্য ও সময়—এই পদ্ধতির সবচেয়ে বড় শক্তি।

পরিস্থিতির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান ছিল অর্থের প্রবাহ। ক্রিপ্টোকারেন্সির মাধ্যমে সীমান্ত পেরিয়ে অর্থ স্থানান্তর আজ আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে সহজ। প্রচলিত ব্যাংকিং ব্যবস্থার বাইরে এই অর্থায়ন শনাক্ত করতে বিশেষ তদন্ত প্রয়োজন হয়। একই সঙ্গে বিভিন্ন পশ্চিমা কূটনীতিক ও সরকারবিরোধী গোষ্ঠীর ঘনিষ্ঠ যোগাযোগের বিষয়টিও আলোচনায় আসে। টেলিভিশন টকশো, ইউটিউব চ্যানেল এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের নানা প্ল্যাটফর্ম একটি নির্দিষ্ট বয়ানকে ক্রমাগত শক্তিশালী করতে থাকে। প্রশ্ন হলো—এটি কি কেবল সাংবাদিকতা, নাকি আরও বৃহত্তর কোনো রাজনৈতিক বাস্তুতন্ত্র নির্মাণের অংশ?

সবচেয়ে উদ্বেগজনক অভিযোগ ছিল স্নাইপার অস্ত্রধারীদের উপস্থিতি নিয়ে। কিছু প্রতিবেদনে সাবেক সামরিক সদস্য এবং বিদেশি নেটওয়ার্ক-সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সম্পৃক্ততার কথা উল্লেখ করা হয়েছে। অপ্রাপ্তবয়স্কদের মৃত্যুর ঘটনা জনমনে প্রবল ক্ষোভ সৃষ্টি করে। দায় চাপানো হয় আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর উপর। ফলে রাষ্ট্রের বৈধতা দ্রুত প্রশ্নবিদ্ধ হতে থাকে।

যারা শীতল যুদ্ধ-পরবর্তী আন্তর্জাতিক রাজনীতি নিরপেক্ষভাবে অধ্যয়ন করেছেন, তাদের কাছে এ ধরনের অভিযোগ সম্পূর্ণ অপরিচিত নয়। ১৯৭৩ সালে চিলিতে সামরিক অভ্যুত্থানের আগে সিআইএ শুধু সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগই করেনি; তারা বিরোধী সংবাদমাধ্যমকে সহায়তা, ধর্মঘটকে উৎসাহ এবং রাজনৈতিক পরিবেশকে উত্তপ্ত করার ক্ষেত্রেও ভূমিকা রেখেছিল বলে বহু গবেষণায় উঠে এসেছে। ১৯৫৩ সালের ইরানে ‘অপারেশন অ্যাজাক্স’-এর সময় ভাড়াটে জনতা, কৃত্রিম সংবাদ এবং রাজনৈতিক বিশৃঙ্খলার মাধ্যমে একটি নির্বাচিত সরকারকে উৎখাতের পরিবেশ তৈরি করা হয়েছিল। ২০১৪ সালের ইউক্রেনের ময়দান আন্দোলনের কেন্দ্রবিন্দুতে গণতান্ত্রিক আকাঙ্ক্ষা থাকলেও, পশ্চিমা এনজিও অর্থায়ন, মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের সম্পৃক্ততা এবং ভিক্টোরিয়া নুল্যান্ডের আলোচিত টেলিফোন আলাপ নতুন প্রশ্নও উত্থাপন করেছিল। এসব ঘটনা কোন কল্পকাহিনী নয়; ইতিহাসের নথিভুক্ত অধ্যায়।

তবে প্রযুক্তি বদলেছে। নগদ অর্থভর্তি স্যুটকেসের জায়গা নিয়েছে ক্রিপ্টোকারেন্সি। রেডিও ফ্রি ইউরোপের জায়গায় এসেছে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের অ্যালগরিদম। সরাসরি সশস্ত্র গোষ্ঠীর বদলে এসেছে এমন অপারেটিভ, যাদের সম্পৃক্ততা অস্বীকার করা সহজ। কিন্তু উদ্দেশ্য অপরিবর্তিত—যে সরকার বৃহৎ কৌশলগত স্বার্থের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়, তাকে দুর্বল করা এবং বিকল্প শক্তিকে ক্ষমতার পথে এগিয়ে দেওয়া।

ভারতে বিদেশি অর্থায়নে পরিচালিত কিছু এনজিওকে কেন্দ্র করে দীর্ঘদিন ধরেই বিতর্ক রয়েছে। ভারত সরকার বৈদেশিক অনুদান নিয়ন্ত্রণ আইন ব্যবহার করে একাধিক প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছে। গণতন্ত্রের অবক্ষয়, সংখ্যালঘু অধিকার বা বিচার বিভাগের স্বাধীনতা—এসব বিষয় অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। তবে একই সঙ্গে এগুলো আন্তর্জাতিক চাপ প্রয়োগের হাতিয়ার হিসেবেও ব্যবহৃত হতে পারে—এমন অভিযোগও রয়েছে।

পাকিস্তানের চিত্র আরও জটিল। দেশটি কখনো এ ধরনের কৌশলের লক্ষ্যবস্তু হয়েছে, আবার কখনো নিজেই আঞ্চলিক ভূ-রাজনীতির বাহক হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে। ২০২২ সালে ইমরান খানের ক্ষমতাচ্যুতি নিয়ে বিতর্ক আজও শেষ হয়নি। তথাকথিত সাইফার বার্তা, মার্কিন অসন্তোষ এবং দ্রুতগতির অনাস্থা ভোট—সবকিছুই নানা প্রশ্নের জন্ম দিয়েছে। যদিও চূড়ান্ত সত্য নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত, রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতার প্রযুক্তি সেখানে সক্রিয় ছিল—এ বিষয়ে অনেক পর্যবেক্ষক একমত।

এখানে একটি কঠিন বাস্তবতা রয়েছে, যা কূটনৈতিক ভদ্রতার আড়ালে লুকিয়ে রাখা উচিত নয়। সব বিক্ষোভ একই ধরনের নয়। কিছু আন্দোলন প্রকৃত সামাজিক অসন্তোষের বহিঃপ্রকাশ, কিছু আবার বৃহত্তর রাজনৈতিক অপারেশনের অংশ হয়ে উঠতে পারে। এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য নির্ণয় করা রাষ্ট্র পরিচালনার গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা।

একটি প্রকৃত গণআন্দোলনের জবাব হতে পারে সংস্কার, সংলাপ ও সমঝোতা। কিন্তু যদি কোনো আন্দোলনের ভেতরে বিদেশি অর্থায়ন, সমন্বিত অপপ্রচার এবং গোপন রাজনৈতিক কৌশলের উপাদান সক্রিয় থাকে, তবে রাষ্ট্রকে গোয়েন্দা সক্ষমতা, আইন প্রয়োগ এবং অর্থায়ন নেটওয়ার্কের উপর নজরদারির মতো ভিন্ন কৌশল অবলম্বন করতে হয়।

দক্ষিণ এশিয়ার রাষ্ট্রগুলোর সামনে তাই নতুন চ্যালেঞ্জ—স্বতঃস্ফূর্ত গণঅসন্তোষ এবং পরিকল্পিত অস্থিতিশীলতার মধ্যে পার্থক্য নির্ণয়ের সক্ষমতা অর্জন। ইয়াবা-প্রভাবিত জনতা, বিদেশি অর্থায়নে পরিচালিত সমন্বয়কারী, ছায়ার আড়ালে অবস্থান নেওয়া স্নাইপার কিংবা পূর্বনির্ধারিত আন্তর্জাতিক প্রচার—এসব যদি সত্যিই কোথাও উপস্থিত থাকে, তবে সেগুলো নিছক জনবিক্ষোভের লক্ষণ নয়; বরং সুপরিকল্পিত প্রযোজনার উপাদান। আর প্রতিটি প্রযোজনারই একজন প্রযোজক থাকে। ‘তেলাপোকা তত্ত্ব’-এর মূল বার্তাও সেখানেই। তেলাপোকা অন্ধকারে বেঁচে থাকে। আলো জ্বাললেই তারা দৃশ্যমান হয়।

ঢাকার তরুণদের অনেকেই বিশ্বাস করেছিলেন, তারা ইতিহাস রচনা করছেন। হয়তো সত্যিই কেউ কেউ করেছিলেন। কিন্তু অন্য অনেকেই অজান্তে অন্য কারও ভূ-রাজনৈতিক কৌশলের অংশে পরিণত হয়েছিলেন। দক্ষিণ এশিয়ার জন্য প্রশ্নটি তাই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ: আমরা কি ইতিহাসের পাঠ সময়মতো শিখব, নাকি প্রতিবারই তার মূল্য দিতে হবে অস্থিতিশীলতা, বিভাজন ও অনিশ্চয়তার মাধ্যমে?

লেখক : প্রাবন্ধিক। 

   এই লেখাটি প্রকাশিত হয়েছে :

১. দৈনিক সংবাদ, ঢাকা : ১৪ জুন, ২৬